Полуночная сделка

Беатрис медленно подняла голову. Мягко опустила ладонь на кольцо, скрывая его из вида. Посмотрела в полночно-карие глаза, так похожие на глаза его матери, и улыбнулась: ее сердце разбилось на тысячу осколков.

– Я люблю тебя, Ианте Антонидас Лаван. Но я не могу выйти замуж. Мне жаль.

Небо взорвалось светом. Десятки фейерверков взвились в воздух и расцвели на фоне ночи, а в глазах Ианте померкли искры.

Глава 18

– Но ты меня любишь, – возразил Ианте. – Так почему отказываешь?

У Беатрис перехватило дыхание. Она старалась успокоиться, быстро моргала, глядя на звезды, и загадывала желание.

– Потому что я люблю тебя. Ты очень добр. Ты так старался меня понять. Ты любишь магию столь же сильно, как и я, – в том и беда.

– Продолжай, – велел Ианте и облизал губы.

Корабль поднимался и опускался вместе с дыханием океана, и Беатрис подстроилась под его ритм, чтобы дышать спокойно, сосредоточиться и все же договорить и больше не сорваться.

– Я не могу быть счастлива, расставшись с магией. Даже с тобой.

– Но ты сможешь заниматься магией, – сказал Ианте. – Если мы будем знать, что ты не носишь дитя, то мы…

– Ты снимешь ожерелье, – кивнула Беатрис. – Если я буду пользоваться своим даром только тогда, когда ты сочтешь, что это не навредит, то кому все-таки принадлежит эта магия – мне или тебе?

– Это лишь ради безопасности, – заверил Ианте.

– Но я буду свободна исключительно потому, что ты мне это позволил, – сказала Беатрис. – Это ведь не то же самое, что в угоду моде носить туго зашнурованный корсет или туфли, которые жмут пальцы. Это моя свобода! И даже если я не стану разгуливать в этой штуке, она всегда будет грозить мне – как только ты решишь, что хочешь еще одного ребенка или подумаешь, что я зачала, или мои регулы на день запоздают. Если выйду за тебя, то отдам свою магию тебе в руки. И возненавижу тебя за то, что ты со мной делаешь. Я буду ненавидеть тебя, и это разобьет мне сердце.

– Я… – Ианте поморщился. Он зажмурил глаза, все черты напряглись, как у человека, который плачет без слез, без рыданий. – Я не смогу.

Да, он не сможет. Беатрис знала, что как только он все поймет, то не сможет этого вынести.

– Ты должен меня отпустить. Позволь кому-то другому стать мне врагом. Если это будешь ты, я… я лучше умру.

«Больно», – сказала Нади.

«Больно», – отозвалась Беатрис.

Нади заскулила, но осталась у нее под кожей.

Ианте запрокинул голову, посмотрел на звезды и сказал:

– Я хочу, чтобы ты была счастлива. Мое самое заветное желание – чтобы твои дни были полны радости. А самый большой страх – увидеть, как ты от меня отворачиваешься.

Она не станет заставлять его жить в кошмаре, как и он не станет принуждать ее. Понимание зародилось в душе Беатрис и пустило корни.

– Отец дал мне шанс выбрать мужа, не то будет договариваться сам. Мой выбор не может быть иным. Прости, Ианте, но…

– Ничего, – ответил Ианте. – Я все осознаю.

– Я должна выйти за кого-то другого.

– Ты должна выйти за кого-то другого, – эхом откликнулся он. – За того, кого ты сможешь презирать.

– Я буду его ненавидеть.

– Мы оба будем его ненавидеть.

«Я буду ненавидеть его сильнее!»

Беатрис подняла голову и заморгала, но слезы все равно пролились.

– Я научу Исбету читать гримуары. У нее еще есть шанс.

– Разве не все владеющие магией женщины хотят выйти замуж?

Беатрис когда-то думала, что все. Считала, что она эгоистка и идет против своей природы. Но потом познакомилась с Исбетой и узнала о тайных чародейках. Даже Гарриет по секрету говорила ей, что магия – это чудесно и что она запрещает себе о ней думать ради брака и семьи.

– Исбете нужно сбежать. Ты ей поможешь?

– Вам обеим. – Ианте обхватил ее лицо ладонями. – Я помогу вам обеим.

Беатрис покачала головой.

– Я не могу сбежать. Я только научу ее читать гримуары. Кто-то из нас должен обрести свободу.

– Я приведу ее к тебе. Изо всех сил буду стараться помочь. Я могу и тебя забрать…

Беатрис прикрыла глаза. Веки жгло от слез.

– Моей семье это необходимо. Если я сбегу, они потеряют все. Гарриет не допустят к брачному сезону. Я не могу так с ними поступить, – сказала Беатрис. – Ты должен меня отпустить. Ради семьи я выйду замуж. Я обязана…

Плечи Ианте от горя поникли, он кивнул и взял Беатрис за руку.

– Я люблю тебя.

– Я люблю тебя, – отозвалась Беатрис. – Если бы мы жили в другом мире…

– Да. Но у нас только этот, – сказал Ианте.

– Мне пора в каюту.

– Я провожу.

– Мне нужно побыть одной, – вздохнула Беатрис. – Чтобы… чтобы…

– Подожди, – попросил Ианте. – Всего минуту. Просто хочу попрощаться и…

– Что?

Ианте дотронулся костяшками пальцев до щеки Беатрис. Убрал непокорный волос со лба, а она не могла больше ни на что смотреть, только на него, в его нежные глаза, которые запоминали каждый миг, надежно запечатлевая, чтобы потом вечно перебирать воспоминания в душе. Беатрис подняла руку и коснулась его лица, лаская гладкую кожу. Затем дотронулась до губ, Ианте закрыл глаза и повернулся, чтобы поцеловать кончики ее пальцев. Это было прощание.

Это было прощание. Она погладила его подбородок, шею. Поднялась на цыпочки, прильнула губами к его губам и притянула любимого к себе.