Полуночная земля

— Леу, я прошу тебя. Не приказываю, прошу. Поезжай. Полуночная земля — чудесное место. Я… я даже немного завидую, что ты увидишь ее раньше, чем мы. Ведь Ее Величество может и не позволит нам вернуться.

Она замешкалась.

— Госпожа, я…

— Ты спрашивала, Дайну, почему я выбрал именно ее, — перебил Каэрден, снова усмехнулся и наконец снизошел до того, чтобы взглянуть на Леу. — Мне понравился ее запал, если тебе угодно. Помнишь, когда я вошел в этот дворец, она чуть не бросилась на меня с ножом — я-де пугаю ее госпожу. Преданная, смелая, за словом, я вижу, в карман не лезет. Будет интересно посмотреть, как она станет отвечать королеве, когда та захочет поговорить с ней. Кроме того, я заметил, что она приручила одного из этих людей, которых вы тут приютили.

— «Приручила»?.. — вспыхнула Леу. — Это еще что значит?

— Это… крайне интересно, — как ни в чем не бывало, продолжал Каэрден. — Особенно если учесть то, что я так и не разобрался в происхождении этих созданий — результат ли они скрещивания фаэйри и животных, или появились на свет каким-то иным путем. Я лично склоняюсь к первому варианту, но я-то не сведущ в таких вопросах. Я хотел взять одного из них с собой, чтобы наши мудрецы изучили его. И очень кстати, что у твоей стоящей у трона, Дайну, как раз есть один такой человек.

Леу потеряла дар речи от возмущения, а господин Диан сказал, хмурясь:

— Было время, и я не любил людей, Каэрден, но даже тогда я не думал о них так низко. Ты еще убедишься в том, что не прав. И кроме того, что, если этот мальчик, Мартин, не захочет отправиться с тобой?

— Захочет? — переспросил посланник. — Диан, когда ты выезжаешь на охоту, спрашиваешь ли ты своего коня, не хочет ли он составить тебе компанию?

В дороге

Да чтоб тебя!

В самый последний момент заяц метнулся в сторону и пустился наутек, но далеко уйти не сумел. Негромко свистнула стрела, и он почти незаметной тенью с глухим шорохом повалился в траву, так и не успев издать ни звука. Каэрден бросил на Леу снисходительный взгляд, от которого она разозлилась еще больше, и усмехнулся.

— Ну, что стоишь? Сходи, принеси зайца. И свою стрелу заодно, если отыщешь.

«Хоть на это ты способна?» — говорили его глаза. Леу почувствовала, что ее распирает от злости, даже дышать стало трудно. Еще миг — и она бы точно сорвалась и подробно объяснила этому высокомерному типу, куда он может воткнуть и ее стрелу, и все свои тоже. Вместо этого она глубоко вздохнула и двинулась к чернеющей под кустом тушке зайца.

Что она сделала не так? Длинноухого зверька заметила первой, подкралась бесшумно и незаметно, выждала, когда налетит ветер и зашелестят редкой не облетевшей листвой деревья вокруг, чтобы скрыть звук спускаемой тетивы, и рука у нее не дрожала! Охотиться Леу уже давно привыкла, и уж точно не переживала так, как в первые несколько выездов вместе с господами. Да, тогда она была совсем девчонкой, мазала, а подстрелив в первый раз дрозда, плакала от жалости над птицей, которая беспомощно била крыльями по земле и широко раскрывала клюв, пока наконец не затихла. Но это было давно! Сейчас Леу знала, как подстрелить добычу так, чтобы та погибла мгновенно и безболезненно.

Она подобрала зайца, поискала глазами и нашла в десятке шагов свою стрелу. Может, зверька спугнул отблеск лунного света на острие? Леу подняла взгляд. Да нет, конечно! Третьи сутки небо было затянуто тяжелыми тучами — ни солнца, ни луны, ни звезд.

Все из-за этого Каэрдена. Точно. То ли он каким-то заморским колдовством сделал так, чтобы она промахнулась, то ли хватило одного его присутствия. Светлая луна, как же он злил Леу!

Вот как сейчас — стоял, опершись на лук, ухмылялся, а когда Леу, приблизившись, швырнула ему вытащенную из тушки стрелу, поймал ее небрежным движением, почти не глядя.

«Сейчас скажет что-то вроде 'в следующий раз иди лучше со своим человеком собирать ягоды, больше пользы будет» — мрачно подумала она.

— Глаза, — сказал Каэрден.

— Чего?

— У тебя светились глаза. Несильно, но достаточно для того, чтобы спугнуть зайца и чуть не оставить нас без завтрака. Стреляешь ты хорошо, а вот контролируешь себя — не очень. Имей это в виду на будущее.

Он развернулся и зашагал прочь. Леу, возмущенно фыркнув, последовала за ним. Вокруг темнели невысокие холмы, покрытые редколесьем, под ногами шелестела пожухлая трава, морозный воздух щипал щеки. Здесь, на севере земель, которые раньше назывались Эйрией, а теперь стали частью венардийского королевства, было холодно — холодней, чем в ее родном лесу. А ведь зима еще даже не наступила! Леу вздохнула и свободной рукой поглубже натянула капюшон плаща на лицо.