Полусолнце

И вдруг это существо бросилось на меня, и у меня осталась секунда на раздумья. Я могла бы провалиться в пустоту, в любой из тысячи доступных мне миров, отдышаться, отправиться на поиски ответов и когда-нибудь вернуть Шину его сердце, душу и разум. Но когда руки этого существа коснулись меня, я поддалась инстинктам. Пронзила его грудь когтистыми пальцами.

И закричала.

Такой боли я не чувствовала никогда! Все мое естество, каждая клеточка тела, каждая капля крови загорелась, раскалилась так, словно меня охватило пламя. Перед глазами все расплылось, но я из последних сил собрала всё, что осталось во мне, и сосредоточилась на пальцах. Я чувствовала его внутри, прикосновения кожи к этому отвратительному отродью отдавали новой болью.

Я умру, но дай мне успеть.

– Шин, пожалуйста. Помоги мне, – шептала я.

Его сердце было таким горячим, билось сильно и упрямо, отторгая мои прикосновения, отталкивая от себя. Мои пальцы онемели, ноги едва держали. Я могла упасть. Я готова была упасть и уже никогда не подняться – только успеть вытащить демона из него.

– Рэйкен… Боги… ты…

Голос Шина вспыхнул в сознании, и тогда я ухватилась за него, за этого Мацу, и уже готова была дернуть на себя, как вдруг ощутила другое. Шею с левой стороны прожгло огнем, и горячая кровь заструилась вниз, по груди.

Мир вокруг неотвратимо потухал. Я глотала ртом воздух, словно со стороны слышала свои судорожные вздохи и ощущала ее – липкую, вязкую кровь.

Клинок в моей шее. Откуда он взялся?

Тишина земель Сугаши взорвалась в голове миллиардами звуков, и я против воли падала в это призрачное море, отчаянно цепляясь за последние секунды своей жизни. Мацу, мерзкая тварь, я должна забрать тебя с собой.

– Рэйкен! Рэйкен…

Голос Шина звучал вдалеке, но я слышала его. Помню, как пыталась открыть глаза, как хотела увидеть его, убедиться, что все получилось, но потеряла контроль над телом.

Он что-то говорил, но так тихо. Так тихо.

Громче, Шин! Я не слышу!

Кто-то подхватил меня, я чувствовала.

Это ты? Это ты держишь меня? Все получилось?

– Рэйкен, услышь меня… пожалуйста… Я должен сказать…

– Так тихо…

Эпилог

Занимался рассвет. Сидя в траве перед домом Сугаши, я в четвертый раз за ночь набил трубку и отхлебнул из чашки саке, когда впереди послышались шаги. За минувший год Коджи, конечно, много чему научился, но искусством бесшумной ходьбы так и не овладел. Всякий раз, когда он выскальзывал из дома – глубокой ночью или под утро, – я тут же просыпался и не мог закрыть глаза, пока его шаги и вовсе не стихали. Хотя, не знаю, может, дело не в нем, а в моих способностях – до сих пор не разобрал границ своего проклятого могущества.

– О, ты уже не спишь.

Коджи растерянно замер, отводя виноватый взгляд.

– Еще, – буркнул я. – Еще не сплю. А ты крадешься как тать в ночи.

– Ну… я…

– Коджи, брось. Ты волен делать все, что тебе вздумается. До сих пор не пойму, что ты вообще здесь забыл? Мэйко ясно дала понять, что ты можешь остаться с ними навсегда.

Взгляд Коджи переменился, и от растерянности не осталось и следа. Он внезапно нахмурился, лицо осуждающе скривилось. А я в очередной раз удивился, каким взрослым он стал. Племянник опустился на траву рядом со мной и, забрав чашку из моих рук, понюхал содержимое.

– Опять пьешь?

– Раз в семь дней, Коджи, встречаю солнце навеселе. Мы же договаривались.

– Вот поэтому я никуда не уйду. Бог-пьяница нашему миру не нужен.

Я рассмеялся, но тут же закашлялся.

– Бог! Если бы я знал, что боги могут быть такими, то давно бы отсоветовал всем молиться.

Я скосил притворно-веселый взгляд на Коджи, но тот лишь вымученно улыбнулся в пустоту. Бог… Бог! Злость кишела во мне миллионом мерзких червей. Стоило на секунду забыться, как один из них спешил подавить чувство успокоения, и я снова злился. Какой толк в могуществе, когда единственное, чего ты хочешь, тебе не подвластно?

– Смотри-ка, – вдруг сказал Коджи, оглядываясь на дом. – А саженцы уже покрылись листьями. Несколько лет, и здесь будет настоящий лес.

Я эти деревья высадил вокруг поместья через месяц после случившегося. В бреду или в сознании – уж не помню, – но тогда это казалось очень важным. Такимару ненавидел темноту. Он избавлялся от всего, что отбрасывало тени и могло заслонить солнце. И до прошлого года я был таким же. Я ненавидел ночь и боялся темноты, но не из-за демонов, которыми пугали детей, а из-за того, что темнота забирала. Мать, отец, Такимару – все они ушли ночью. Всю жизнь ночь была для меня предвестником бед, пока из этой самой ночи не явилось существо, которое я полюбил.

Ей бы понравилось, что скоро здесь станет темно.

Но я убил ее.