Полжизни

У окна, въ старинномъ кресл?, пользуясь посл?дними отблесками заходящаго солнца, нагнулась надъ столикомъ графиня и выводила что-то карандашомъ. Я увидалъ знакомую мн? красную кацавейку, шитую золотомъ.

— Здравствуйте графиня! вскрикнулъ я грудью и шумно подошелъ къ ней.

Мн? протянули руку. Я поц?ловалъ быстро, горячо и робко. Когда я поднялъ голову, то встр?тилъ мгновенную улыбку, за которой сл?довало тотчасъ-же такое строгое выраженіе лица, что у меня индо сердце екнуло.

— Ждала васъ съ часу на часъ, заговорила она д?ловымъ, н?сколько тревожнымъ тономъ. Садитесь и выслушайте.

Я не см?лъ ее перебить вопросомъ и молча, какъ послушный мальчикъ, прис?лъ къ окну. Глаза мои разгляд?ли мимоходомъ работу графини: она срисовывала по прозрачной бумаг? какой-то узоръ.

— Я знаю, продолжала она, выводя рисунокъ узора, что графъ писалъ вамъ. На него тамъ въ Петербург? повліяли разные разговоры… Онъ обид?лся за свое сословіе.

Улыбка проскользнула по ея губамъ.

— Это чувство понятное, точно поправилась она; только оно вамъ съ вами невыгодно. Я говорю: намъ съ вами — я в?дь ваша союзница… Но теперь, въ эту минуту, графъ успокоился. Онъ желаетъ только одного, чтобы кто-нибудь, кого онъ очень уважаетъ, наприм?ръ вы, поддержалъ его. Ему надо пойти въ члены отъ правительства, какъ только будетъ объявлена воля. Онъ конфузится, повторяетъ фразы, что нужно занять независимое положение… Но все это вздоръ. Вотъ въ чемъ д?ло, Николай Иванычъ; я была вамъ в?рной союзницей и прошу васъ: не тянуть, не деликатничать…

— Въ чемъ же? вырвалось у меня.

— Какъ только графъ предложитъ вамъ другое м?сто, какое бы ни было, берите его. Вамъ надо сд?латься его правой рукой, — помните нашъ московскій уговоръ. Если даже роль ваша ограничится т?мъ, что вы будете вводить золю въ его им?ніяхъ, и то тутъ, для челов?ка какъ вы, н?тъ м?ста лишнимъ деликатностямъ, тутъ д?ло пдетъ эбъ н?сколькихъ тысячахъ душъ. Не правда ли?

Вопросъ этотъ былъ предложенъ такъ внушительно, что я прошепталъ только:

— Такъ, такъ.

Т?мъ объясненіе и покончилось. Обо мн? она ничего не разспросила и встала съ м?ста. Точно будто мы свид?лись, чтобы заключить контрактъ и тотчасъ-же разойтись въ разныя стороны для дальн?йшихъ д?йствій. Я не см?лъ огляд?ть ее хорошенько, обратиться къ ней, какъ къ доброй знакомой, отыскать въ ней чарующую женщину московской угловой комнаты. Она опять меня держала въ рукахъ; но совс?мъ иначе, строго, почти сухо, повелительно.

В?роятно она увид?ла въ окно, что графъ подъ?халъ къ крыльцу. Вставъ, она вышла въ столовую и отправилась на-встр?чу ему, — даже заторопилась, что меня н?сколько удивило. Она ушла къ нему въ переднюю, а меня оставила въ зал?, покрытой сверху до низу фамильными портретами. Я всталъ противъ какого-то прад?душки въ пудренномъ парик? и красномъ мундир? и не могъ воздержаться отъ вопроса: «А зач?мъ-же она выб?гаетъ на встр?чу мужа?»

Общаго разговора втроемъ у насъ не вышло, и она скрылась, сдавши меня съ рукъ на руки графу. Онъ разум?ется, увлекъ меня въ кабинетъ своихъ праотцевъ, съ очень неудобной мебелью, обитой м?дными гвоздиками, и на этотъ разъ изливался до поздней иочи. Графиня не обманула меня. Онъ только того и ждалъ, чтобы я поддержалъ его въ либеральныхъ замыслахъ — стать р?шительно на сторону власти и крестьянъ. Проникнуть поглубже въ его сіятельство я не захот?лъ, потому что онъ собственно очень мало меня интересовалъ. Чувствовалъ я только, что онъ черезчуръ ужь меня ублажаетъ, словно ему хот?лось войти мн? въ душу и сравняться со мной въ доброд?тели. Его тонъ напоминалъ мн? немного Мотю.

Стр?чкова, хотя все это прикрывалось барскимъ неглиже. Я д?йствовалъ по инструкціямъ графини, и когда онъ громко заявилъ, что «двухл?тняя моя хуторская д?ятельность даетъ мн? право на бол?е крупную роль», я тутъ-же бухнулъ ему:

— Готовъ служить всякому честному д?лу!

— А какое-же д?ло, восторженно вскричалъ онъ, честн?е и выше теперь, какъ не освобожденіе милліоновъ?

«Хорошо ты, братецъ заряженъ», не безъ злобности подумалъ я, и на другой день считался уже «главноуправляющимъ» им?ніями его сіятельства. Графиня сказала мн? одно только слово, съ глазу на глазъ:

— Поздравляю.

XXX.

Все пошло, какъ по маслу. Черезъ нед?лю графъ и спалъ, и вид?лъ, какъ бы ему поскор?е сд?латься в?рн?йшимъ исполнителемъ «воли, дарующей челов?ческое достоинство милліонамъ». Онъ собрался въ губернскій городъ, а потомъ и въ Петербургъ, чтобы «ощупать почву». Я еще тогда зам?тилъ, что онъ смотр?лъ на меня вовсе не какъ на молодаго мужчину, а какъ на доброд?тельнаго любомудра, не выл?зающаго изъ управительской кожи. Его, д?йствительно, т?шило то, что такой «стоикъ» и «радикалъ», какъ я д?лается, его сотрудникомъ, разд?ляетъ его великодушныя порыванія.

— Графиня такъ ц?нитъ ваши достоинства, чуть не каждый день повторилъ онъ мн?.