Полжизни

Графиня настаивала на томъ, чтобы я какъ можно скор?е вступилъ въ исполненіе моихъ обязанностей и заключилъ съ графомъ формальное условіе. Онъ самъ мн? это предложилъ, но я хорошо вид?лъ, откуда идетъ его предложеніе. Условіе было написано на три года. Я получалъ по три тысячи рублей въ годъ жалованья. Графъ расчувствовался, когда я ему зам?тилъ, что это слишкомъ большое содержаніе. Моему надзору и руководительству онъ поручалъ не только техническую сторону всего своего хозяйства, но главнымъ образомъ «высшій распорядокъ», введеніе такого «режима» въ барщинскихъ и оброчныхъ им?ніяхъ, который бы «упреждалъ великое событіе». Его сіятельство не только на бумаг?, но и на словахъ любилъ выражаться высокимъ слогомъ. Онъ далъ мн? полную дов?ренность и просилъ, составить родъ проекта м?ръ, «упреждающихъ великое событіе», къ его возвращенію изъ Петербурга. Обсудивъ съ нимъ этотъ проектъ, я долженъ былъ начать объ?здъ вс?хъ им?ній. Конторскія бумаги и в?домости предоставлялись въ мое полное распоряженіе.

Мн? становилось сов?стно, глядя на то, какъ графъ увлекался моей личностью. Случаю угодно было, чтобы это увлеченіе поднялось еще на н?сколько градусовъ.

День отъ?зда графа въ губернскій городъ былъ уже назначенъ. Передъ об?домъ, я пошелъ побродить съ ружьемъ въ ближайшихъ островкахъ, не подвернется-ли гд? б?лячекъ — благо л?съ уже совс?мъ почти оголился. Б?лячка я не повстр?чалъ, а подстр?лилъ одну какую-то несчастненькую пичужку, такъ что сов?стно было и въ сумку класть. На возвратномъ пути проходилъ я мимо пруда, обставленнаго двумя рядами старыхъ кленовъ. Красножелтые листья густо покрывали выгор?вшій дернъ. Осенній св?тъ игралъ по сучьямъ деревьевъ, съ торчавшими кое-гд? листьями. М?стечко такъ показалось мн?, что я прис?лъ подъ единъ изъ кленовъ и закурилъ папиросу. У самаго пруда что-то б?лол?сь. Я воззрился по-охотничьи и увид?лъ дочь графини — Наташу. Она гуляла съ гувернанткой; но миссъ поотстала, и ее чуть видно было изъ-за толстыхъ стволовъ.

Д?вочка двигалась въ моемъ направленіи. Я ей поклонился. Она улыбнулась и, поравнявшись со мною, остановилась: на лиц? ея я прочелъ и смущеніе, и желаніе заговорить.

— Васъ зовутъ Наташей? спросилъ я ее.

— Наташа, повторила она точно съ какимъ иностраннымъ акцентомъ.

— Правда-ли, продолжалъ я, разсматривая ея бл?дное, б?локурое, необычайно-мягкое личико, что вы меня полюбили?

Вопросъ этотъ вырвался у меня безъ всякаго приготовленія. Д?вчурку мн? стало жаль. Я вид?лъ, что и зд?сь, въ деревн?, мать не была съ ней н?жн?е. Ея р?зкое несходство съ нею еще разъ меня поразило.

Наташа вспыхнула: и уши, и за ушами — все покрылось алой краской.

— Да, прошептала она и стала ко мн? бокомъ.

— Ну, такъ будемъ друзьями, сказалъ я весело и взялъ ее за руку.

Она обернулась быстро. На большихъ ярко-голубыхъ глазахъ блистали дв? слезинки. Я ее поц?ловалъ и чувствовалъ, какъ горячо ея губки прильнули къ моей мохнатой щек?. Ребенокъ размягчилъ меня чуть не до слезъ.

— Вы хорошій, шептала она, отд?лившись отъ меня пугливымъ движеніемъ.

Я вид?лъ, что она затрудняется говорить по-русски.

— Васъ много учатъ? спросилъ я.

— Миссъ Уайтъ учитъ.

— А по-русски?

— Мама начала.

— Вы боитесь мамы?

— Да, прошептала она и даже побл?дн?ла.

Меня это непріятно кольнуло, и я воздержался отъ дальн?йшихъ разспросовъ.

«А что бы теб? заняться съ ней?», промелькнуло въ моей голов?.

— У меня станете учиться? вслухъ выговорилъ я.

— О, да! вздохнула радостно д?вочка.

Я всталъ и подалъ ей руку. Мы пошли къ дому и у воротъ повстр?чались съ графомъ.

Онъ издали вид?лъ насъ и особенно кр?пко пожалъ мн? руку, ни съ того съ сего.

— Вы друзья? спросилъ онъ, обращаясь къ намъ обоимъ.

— Да, см?ло вскричала Наташа и потянулась обнять графа.

Онъ поднялъ ее на руки и н?сколько разъ горячо поц?ловалъ. В?терокъ раздувалъ ея песочные локоны, щечки раскрасн?лись. Д?вочка была прехорошенькая.

Подосп?ла англичанка и увела ее.

— Золотое у васъ сердце, сказалъ мн? графъ, съ дрожью въ голов?. Ему какъ будто хот?лось объ чемъ-то излиться, но надо было идти об?дать.

Мы вс?—и онъ, и я, и Наташа — присмир?ли, отправляясь предъ особу ея сіятельства.

XXXI.

Но отъ?здъ графа затянулся. Я не могъ понять, почему. Онъ каждое утро просилъ меня къ себ? въ кабинетъ поздно, часовъ въ одиннадцать. Лицо его казалось мн? осунувшимся и голосъ слаб?е и хрипл?е обыкновеннаго. Я не считалъ ум?стнымъ разспрашивать его о здоровь?. Съ графиней я тоже не вдавался въ разговоры: д?ла по кочтор? нашлось не мало, да и сама графиня не поощряла меня къ пріятельскимъ бес?дамъ. Это даже коробило меня н?сколько.

Хоромы въ Слободскомъ устроены съ такими же антресолями, какъ и графскій домъ на Садовой. Посредин? идетъ темный коридоръ, откуда витая, темная же, л?стница поднималась въ мое пом?щеніе. Сойдя съ нея, нал?во, въ углу коридора, дверь ведетъ на площадку, отд?ляющую кабинетъ графа отъ спальной и уборной графини.