Понаехали!

— Третьего дня люди барона Заверзина вырезали деревеньку его соседа. Вырезали всех, не пощадив ни старых, ни малых, а мертвецов после сожгли, пепел развеяли. Только боль — не пепел, в воздухе не уйдет. И источник заговорил об обиде. Он уже готов был родить тварь из тех, о которых не в каждой книге напишут. Но я предложил им обмен.

— Им?

— Душам. Сегодня я сотворю проклятье. И барона не станет. Как не станет и тех, на чьих руках кровь.

— Вы… вы…

— Мы.

— Но я не хочу!

— Тогда уходи.

— Куда?

— Домой. Правда… весьма скоро ты ощутишь, что сила в тебе желает выхода. И что она, будучи частью источника, притягивает чужую боль. А эта боль сводит тебя с ума. Мой прежний ученик не сумел справиться.

— И вы его убили?

— Мне пришлось, — и вновь Ежи ощутил эхо печали. — Барон виновен. И не только он…

— Он… он маг. Я знаю, — теперь в голосе мальчишки звучал… нет, не страх, скорее восхищение. — Он очень сильный маг! И никто-то… в прошлом году его воевать приходили! И он самолично одолел трех вражьих магиков! И ведьму тоже…

— Да, силой его боги наградили. Ума бы еще, тогда бы, глядишь, и не пришлось мучиться. Но… запомни. Ведьмаков не любят не потому, что они с тьмой якшаются, но потому что против нашей силы не устоит ни маг, ни ведьма… сегодня ты сам увидишь.

— Но… но…

— Послушай, Темногор, боги привели тебя ко мне. И это хорошо. Мне нужен ученик. Я… устал. Я давно стою стражем на этой земле. И действительно устал. Потому… просто ляг. Поспи.

И книга запомнила легкий всполох силы.

А потом прикосновение.

— Дети, — с легким упреком произнес ведьмак. — Какие же вы, однако, дети… и ты, тот, кто появится, когда придет время…

Показалось вдруг что мир истончился, готовый слиться с тем, которого уже не существовало.

— Я попытаюсь переменить все, но… пути богов неисповедимы. Не бойся своей силы. Не позволяй ей взять над собою верх. Гнев и зависть — твои враги…

…голос затихал.

А потом и вовсе стих. И книга притворилась обыкновенною. Она даже позволила проступить на листах строкам, наверное, важным, может, даже нужным, но Ежи, сколь ни силился, не сумел прочесть. Перед глазами все плыло, и пусть головная боль ушла, но теперь сама голова казалась Ежи легкою.

Будто пустой кувшин.

Он хотел было подняться, но не смог.

И вздохнул лишь, когда на колени взобрался Зверь. Обнюхав лицо Ежи, кот заурчал, как показалось, с немалым неодобрением.

— Она… живая. Представляешь? — Ежи хотел было поднять руку, погладить кота, но не сумел. А потому просто закрыл глаза и позволил себе раствориться в кошачьем урчании.

И сидел так, наверное, целую вечность.

Но потом вечность закончилась. Конец этот знаменовался скрипом двери, причем Ежи готов был поклясться, что еще утром дверь открывалась совершенно беззвучно.

— Не помешаю? — раздалось тихое.

— Нет, — он сумел произнести это простое слово. И обрадовался. Потом открыл глаза и обрадовался снова, что вновь же, способен.

— Уже вечер, — произнесла Стася с некоторым упреком. — А ты здесь целый день. Ты здесь. Я там. Тоскливо.

— Извини, — Ежи хотел было встать, но не решился, крепко подозревая, что тело его еще не столь послушно, как хотелось бы.

— Радожский уехал. Обещал завтра вернуться. Мой родственник появился. Формально родственник. Радожский, да и Евдоким Афанасьевич уверены, что от меня не отстанут. И надо во дворец. К государю. Где я и где государь?

Она огляделась, но ничего-то нового не увидела. Комната… обыкновенная, разве что на окнах шторы из тяжелой ткани, которая и за пару сотен лет не стала менее тяжелой, плотной.

Стол с книгой.

Полки.

И книги. Шкатулки, в том числе с каменьями.

— У тебя кровь идет. Из носу, — Стася обошла стол и протянула платок. — На вот. Наклони голову, прижми подбородок… вот так. И держи.

— Извини.

— За что?

— За все… я… не знаю, по-моему, ведьмак из меня еще хуже, чем маг. Из Гильдии письмо прислали. Приглашают на официальное освидетельствование.

— А ты?

— А я не пойду, — кровь Ежи теперь ощутил. И то, что шла она, судя по всему, давно, если замарала и лицо, и воротник, и кажется, кафтан. — Правда, тогда меня исключат с позором.

— И?

— И пускай себе… какой смысл мне состоять в гильдии, если я больше и близко не маг? А если они что-то такое поймут? То есть, официально ведьмаков не существует… как я понял, много чего официально не существует, но вот… подозреваю, что не все так просто.

Кровь не останавливалась.

Она была легкою, что вода, и Ежи лениво подумал, что если не справится с этой водой, то она из него вся-то и вытечет. Что тогда?

Определенно, ничего хорошего.

— Сиди смирно, — велела Стася и встала за креслом. Она положила пальцы на виски, сдавила легонько, но почудилось, что еще немного и кости треснут, что сахарные. — Если ты ведьмак так себе, то я ведьма тоже… так себе. Но попробую.

От пальцев её исходило тепло. И только теперь Ежи осознал, что замерз. Что еще немного, и он вовсе околеет. А ему нельзя. Никак нельзя. И сам потянулся к этому теплу, стремясь впитать в себя как можно больше, но тотчас заставил отступить.

Не хватало.

Стася ведь тоже не слишком-то хорошо с силой управляется.