Понаехали!

— Вот так… — она руки не спешила убрать, и ладно, пусть больше Ежи и не ощущал того, колдовского тепла, но обычное человеческое тоже согревало. — Там Антошка ужин приготовил… если он будет меня так кормить, я растолстею. И перестану в дверь пролазить.

Фыркнул Зверь, поднимаясь с колен. Одним махом он перебрался на стол и ударил лапой по книге, которая отозвалась мелкой рябью.

— Урм, — сказал кот.

— Мне… — Ежи все-таки поднялся и даже получилось удержаться на ногах. — Мне переодеться надо. Наверное. Точнее точно надо, но…

Для этого придется выйти из комнаты, а до двери шагов пять, если не больше.

— Хватайся, — предложила Стася. — Что? Больше все равно не за кого… хотя… могу Антошку позвать. Или там кого из людей Радожского… где вообще прислугу ищут? А то… он, конечно, попритих, но подозреваю, что не надолго.

— Он… неплохой человек, — это признание далось Ежи с трудом.

— Может и так, только все одно… я за него замуж не хочу.

— И он жениться не больно-то желает.

— Только придется? — Стася смотрела пристально, с ожиданием, а Ежи ничего-то не мог ответить. — Если… если он умрет, потому что я откажусь, то я себе не прощу. Я его не люблю, но и смерти не желаю. Вот был бы он сволочью, которого не жаль… Почему все так… сложно?

— Не знаю, — искренне ответил Ежи и нос пощупал. Кровь окончательно перестала идти, да и слабость отступила. — Но… я попробую. Я… могу снять проклятье, но он вряд ли переживет.

— Тогда не надо.

— И мне не хочется… я… может, не самый сильный маг, и ведьмак вовсе… никакой… но… я не хочу, чтобы по моей вине кто-то да умер.

Наверное, Радожский обрадовался бы, услышь он подобное.

— Должен быть способ! — Ежи тряхнул головой и едва удержался на ногах. И не удержался бы, если бы Стася не подхватила. — Должен… я… понял, как с ней говорить. С книгой. А она многое знает. И подскажет. Я… думаю, что подскажет. Надеюсь.

Книга захлопнулась сама собой.

И почудилась в том скрытая издевка. И не только Ежи почудилась, если Зверь выгнул спину и заворчал, а потом взял да лег поперек книги, вытянулся еще.

— Тогда… надежда есть, верно? — Стася заглянула в глаза.

— Конечно.

И оба друг другу поверили.

Наверное.

Глава 35 В которой продолжается знакомство с царским дворцом и его обитателями

…порой наличие мозгов — лишь дополнительная нагрузка на позвоночник.

Из высказываний некоего лекаря-анатома Н., за многие годы службы своей познавшего и людскую натуру, и людскую придурь во всех ея проявлениях.

Парень натянул мятый кафтан, левую половину которого украшали мелкие дырочки, будто бы моль поела, а правую — чернильные пятна. Правда, сам кафтан был из ткани крепкой и хорошей, да и шит умело, даже украшен слегка золотым позументом.

Лика покачала головой.

Эк он с одеждою-то… небось, не приучен беречься. У маменьки бы скоро понял, чего можно портить, а чего нельзя. Она-то, помнится, когда Лика надела новый сарафан, а после пошла в нем до колодца, чтоб, значит, показаться деревенским, чтоб знали, кто тут боярыня, и в колодец упала… случайно получилось. И страху еще натерпелась тогда. А маменька, на сарафан глянувши, велела его отчистить.

Лика тогда два дня маялась.

И поняла все… этот же…

— На кухню, стало быть? — сказал парень, оглядевши всех.

— На кухню, — Лика нахмурилась, надеясь, что выглядит серьезно. Маменька вот всегда повторяла, что серьезности в Лике совсем нету.

Ну и ладно.

— Звать-то вас как? — поинтересовалась Аглая. И Лилечка кивнула, соглашаясь, что приличные девицы на кухню в сопровождении не пойми кого не ходят.

— Звать? — парень удивился.

Может, он из тех, кого все знают? Навроде Парамошки, деревенского дурачка, человека в сущности безобидного, но до жути приставучего. Как увидит, так и ходит хвостом, причитая, что грошик потерял. И главное, новый не берет. Лика пробовала давать.

А вот калачи и пряники берет.

При мысли о прянике стало совсем голодно. Нет, как назад ехали, матушка позволила перекусить, да только разве ж пара бубликов с водою ключевой обед нормальный заменит? То-то и оно.

Вон, и ведьма вздыхает горестно.

И Лилечка приплясывает.

— Зови… — парень задумался и в затылке почесал. Точно скорбный. Может, потому-то и позволяют ему в этаком виде ходить. Небось, сам-то не из простых, боярский сынок, но и с боярскими оно случается. Надо будет с ним помягче, чтоб, значится, не обидеть.

Не потому, как боярский, а просто, негоже скорбных разумом обижать.

— Славкой зови, — решился парень. — Идем, что ли?

— Идем, — согласилась Лика, подумавши, что не совсем он и скорбный, тот же Парамошка внятно говорить способен не был. Этот же болтает. — Только… ты еще отхожее место покажи, добре?

Ведьма вспыхнула, что цвет маков, будто Лика чего неприличного спросила. А оно все прилично. Небось, как припрет, так где потом искать? И гадить в углах не станешь. Все ж таки терем царский.