Понаехали!

Вот случалось такому быть, что вроде как и человек перед тобою достойный, славный родом, известный службою верной, а все одно неприятный. Глядишь вроде на такого, не кривой, не косой, и пахнет от него приятственно, и сам-то чист да одет прилично, но…

Луциан поморщился.

Мысленно.

— И где это видано, надежа-государь, — Таманов согнулся в поклоне, из которого умудрялся глядеть на Луциана верноподданечески. — Чтоб девка непонятная да во главе рода становилася! Еще и ведьма.

И бояре, собравшиеся ныне, закивали, соглашаясь, что никак допускать подобного нельзя. Правда, шепоточек прошел, ибо Таманова недолюбливали.

Не сказать, чтобы за дело. Но… вот не одному Луциану он неприятен был.

— И чего же ты хочешь?

— Защиты, государь, — Таманов склонился еще ниже, этак он и пополам переломится. — Не за себя прошу, за родичей, которые тихи да скромны…

Скромный Волков тоже спину согнул, то ли уважение выказывая, то ли под тяжестью собственной шубы, ибо, в отличие от Таманова, был он невысок, полноват и несерьезен с виду. Вон, и бороденка выросла реденькая, с рыжиною да проплешинами.

Как есть, странный человек.

В прежние-то времена Волковы славились, да после как-то вот и вышли, будто их не было… в реестре-то боярском, конечно, значились. Подати платили исправно. Но вот сами… ни военною службой, ни еще какой себя не показывали.

Что-то там у них приключалось не то.

— Вели этой… самозванке, — Таманов разогнулся, не до конца, само собою, и на посох оперся. Вцепился в него обеими руками, а сам-то покраснел. — Чтоб не смела прозываться княгинею Волковой. И чтобы отдала то, чем владеть права не имеет.

— Особняк, — влез Волков, пальчик загнувши. — И имение под Канопенем, раз уж оно объявилося. Земли при нем. Украшения золотые…

— Надо бы комиссию создать, — поддержал Таманов. — И переписать все, что в доме имеется, пока эта… не растратила на пустое.

Волков закивал.

А вот Гурцеев поморщился. Не то, чтобы сказанное не пришлось по нраву, скорее уж он особенно сильно недолюбливал Таманова. Но… нелюбовь нелюбовью, но служили Тамановы верно.

Остальное же…

— Стало быть, выскочка? — прогудел Гурцеев, посох оглаживая. И что-то было во взгляде его этакое, что заставило Таманова разогнуться. И брови сдвинуть недовольно. — Ежели выскочка, то как вышло, что дом её признал?

— Ведьма. — Таманов вздернул голову, и Волков мелко закивал, подтверждая, что все именно так.

— Ведьма… и что с того? Помнится, еще матушка твоя… уж коли говорить о бабах, та еще ведьма была… по натуре, а не по силе.

Таманов заскрипел зубами.

— Так вот, она к Ковену не единожды обращалась за помощью. И Гильдейцев нанимала… как и её матушка… и иные, кто до неё был. Уж больно дом хороший, как такой было бросить… и ничего-то ведьмы не сделали. И маги лишь руками развели. Старая волшба, не на крови, на силе завязанная.

Говорил Гурцеев спокойно, но с Таманова взгляду не спускал.

— Ослабла твоя волшба, вот и…

— А еще сказывали, что старый Волков, тот, который защиту поставил, правнучку признал. И свидетелем тому был твой, государь-батюшка, сынок названный, князь Радожский, у коего оная девица в невестах значится.

— Это… это недопустимо! — взвизгнул Волков тоненько.

Вот и какой из него боярин-то с этаким голосочком? Недоразумение одно… и дивно, что сие недоразумение ко двору явилось да требует чего-то.

— Что именно? Договор был заключен еще когда… — Гурцеев позволил себе усмехнуться, правда, умешка вышла кривоватой.

— И… и даже если она и вправду Волкова, то… то неможно замуж выходить, не испросивши разрешения.

— Чьего?

Гурцеев прищурился.

— Главы рода, — спокойно ответил Таманов и взмахом руки заставил Волкова замолчать. — Коим ныне является мой многоуважаемый родич… и в любом случае, сперва нам надлежит установить, кем является сия девица, а это не сложно. Достаточно сличить кровь, и все-то будет ясно.

— Можно и не сличать, — Гурцеев оперся на посох. — Оно и без того понятно, что это сличение ничего-то не покажет, ибо нынешние Волковы к тем прошлым отношения не имеют. По крови.

Таманов открыл было рот, желая возразить. А Луциан подумал, что устал от всего этого. Впереди еще ожидало пяток просителей из числа тех, отказать которым было презатруднительно, после же — иные дела, пусть важные, но нудные.

Царица опять же…

…изволила явиться и вновь жаловалась, что невест-то дюже много и надобно как-то сделать так, чтобы лишних отослать, но обиды им не учинивши.

Оно и верно, обижать благословенных богиней — дело дурное.

— Разберемся, — сказал Луциан, зевок подавивши. — Всенепременно… а и то… пущай эта девица сама явится, и скажет, как оно есть. Тогда-то и видно будет…

Эльжбета Витольдовна ко двору прибыла, что называется, инкогнито, сиречь, обрядившись в простое платье, да обманку на след свой кинуши, ибо крепко подозревала она, что иные, ею недовольные, не обрадуются этакому визиту.

А от недостатка радости в организме организм этот всякими глупостями прорастать начинает.