Понедельник – день тяжелый…

Затем как ни в чем, ни бывало, практически без стука вошедший в историю, молодой глашатай затараторил с еще большим напором: «… Для тех, кто присоединился к нам только что, сообщаем, экстренную новость: из— за угрозы урагана "Маргарита" Космический центр Джонсона в Хьюстоне закрыт в 17.00 по восточному американскому времени – это сообщение поступило по новостным каналам BBC из НАСА. Центр не откроется до тех пор, пока штормовое предупреждение не будет отменено. Кроме того, в безопасную зону в Эль-Пасо в Техасе эвакуированы самолеты НАСА. Космический центр Джонсона управляет деятельностью Международной космической станции. Несмотря на закрытие Центра управления полетами НАСА в Хьюстоне, в нем остается аварийная команда, также сообщили нам в НАСА. Последнее, что нам стало известно о работе Международной космической станции – так это то, что все ее системы функционируют в превосходном рабочем состоянии…

Оставайтесь с каналом BBC – всегда находящемся в превосходном рабочем состоянии! С вами был Боб Эшли… » Фраза «Stay with Channel BBC – always kept in perfect working order!», слетая с губ молодого репортера, в этот момент сливалась с ним воедино…

– Александр,.. – будто очнувшись в этот момент, спросил Майкл, – ЦУП есть Королевский?..

– Конечно, Майкл, конечно, Королевский, а какой же еще? Не Царский же! – расплылся в улыбке Громов и произнес по-русски и по слогам «ЦУП Ко-ро- лёв- ский», он в городе Королёв, под Москвой, ты что, забыл?

– Ааа, ааа… Точно, точно, я не забыл, да, точно! – покачал головой Майкл. – А эти репортеры идиоты?!.

– Ну, будет тебе.., это они от неожиданности так.

– Опростоволосились, – астронавт с трудом выговорил длинное русское слово.

– Ес— с ит из, опрос— сто— волос— ились.., – подтвердил Громов, подражая произношению Майкла, и холодно заметил, – в одном они правы точно: МКС и все ее системы в полном порядке, кроме двух ее самых продвинутых и навороченных систем – то есть нас с тобой, Майки.

– Эти системы функционируют в режиме ни черта неделанья, пока там, – американец указал пальцем вниз.

– Пока нас, как положено, не передадут из Америки в Россию, – понимающе продолжил русский.

С тех пор как все пошло не так, на Земле миновала ночь, наступило утро, но ничего нового не происходило. Команда экипажу с Земли оставалась прежняя – отдыхать. МКС за это время обернулась вокруг планеты семь раз. Семь восходов и семь закатов. За девяносто минут вокруг света.

«Как бы поступили Филеас Фогг и его верный слуга Паспарту, герои романа Жюля Верна «За восемьдесят дней вокруг света»? – подумал Громов, – когда бы у них было всего девяносто минут на все про все?»

Размышления Александра прервал Майкл:

– Саша, а ты сам— то когда последний раз смотрел на Солнце? Оно мне не нравится сегодня, – он немного посторонился от иллюминатора, – Ты когда— нибудь видел такое?

Александр медленно подплыл поближе и инстинктивно прищурился: Солнце было необычно ярким. Но это в его облике было сейчас не самым интригующим.

– Нет, – сквозь зубы процедил космонавт, – я такого не видел никогда!

– И я тоже! – растерянно произнес астронавт. – И эти еще как назло молчат…

Напарники застыли перед иллюминатором. Солнце переливалось разными оттенками – от оранжевого до ярко— желтого. Такое случалось и раньше. Но то зловещее, что появилось в его облике, сегодня поражало воображение и находящегося второй раз на орбите американского астронавта, и совершающего уже шестой полет в космос российского космонавта. Звезда по имени Солнце сейчас ничего кроме страха им обоим не внушала. Помимо белоснежных солнечных лучей, различимых человеческим глазом на фоне черного космоса, на заметном расстоянии от светила отчетливо был виден кроваво— красный ореол.

– Посмотри— ка на океан, Саша, – показал пальцем вниз Майкл.

– О господи, что это над ним?

– Над ним? Я думаю, что это где— то под поверхностью океана.

– В его глубинах, в толще воды?

– Да!

– Как такое может быть?

Переглянувшись, они снова уставились на океан. В этот момент раздался голос диспетчера ЦУПа:

– «Орлы», у нас цирковая программа в полном разгаре, а вы еще совсем не готовы. Если вы нас все— таки слышите: ребята, у вас минут двадцать пять на подготовку и выполнение акробатического номера «Прогресс ОЛД». К вам летит гость с силой М по шкале,.. – диспетчер закашлялся и, практически всхлипнув, прошептал:

– Нет,.. это не М и даже не X, шкалы не хват… В этот момент связь прервалась.

– Связи нет, и скорее всего, долго не будет, – оттолкнувшись от иллюминатора, холодно произнес Громов.

Но диспетчер вдруг отреагировал:

– Связь есть. Очень неустойчивая, но есть. – Диспетчер снова зашелся кашлем, и связь пропала.

Астронавт обернулся в сторону космонавта, их взгляды встретились, и он тотчас же оцепенел. Сейчас Майкл впервые за все время знакомства с Громовым стал свидетелем того, как тот – опытнейший и видавший виды космонавт с величайшим трудом пытается удержать свои эмоции под контролем.