Порченый подарок

О, Даиг! Кем меня тут считают? И так уж они не правы?

— На кухне я бывала, поверь, особенно в детстве. Правда, был там от меня один вред и помехи, но с того времени я немного выросла и поумнела, так что обещаю не нанести большого ущерба, — подмигнула я парню, отчего он снова залился краской.

— Ну хорошо, — сдался он. — Идем на кухню. Но учти, Нарга — строгая женщина и считает кухню исключительно личной территорией.

Сказав это, он покосился на меня, будто ждал какой-то особой реакции на это.

— Учитывая, что я на этой территории бесполезна, то претендовать на нее не собираюсь, — легкомысленно пожала плечами, но тут мы поравнялись с несколькими девушками, судя по всему, теми самыми, что хихикали раньше. — Но прошу тебя запомнить и донести до всех: я тут не гостья. Я жить здесь намерена и, смею надеяться, долго.

Ронра чуть поотстал после этого моего горделивого и нахального заявления, потом фыркнул и догнал.

— Знаешь, Греймунна, тебе не только по поводу моей матери переживать не надо, — зачем-то шепотом сообщил он и толкнул передо мной тяжелую двустворчатую дверь, пропуская в огромную кухню.

Посередине ее царила поистине гигантских размеров дровяная плита, делающая помещение очень жарким, по правую руку от меня находились столы, над которыми рядами висела начищенная до зеркального блеска утварь, размерами соответствующая самой кухне, стояли бадьи с водой, у дверей — аккуратная стопка дров почти под потолок. По левую руку, подальше от второго входа, ведущего, очевидно, во двор или в кладовые, тоже располагались столы, но на этот раз с лавками. Тут, видимо, и ели местные обитатели, когда не было особого повода собраться в трапезной.

Пока я глазела, задняя дверь распахнулась и ввалились двое парней с полными ведрами в руках, а следом практически вплыла высокая и статная пожилая женщина. Волосы ее были под косынкой, взгляд острый и совсем не дружелюбный обследовал меня с головы до ног.

— Здравствуйте, уважаемая! — не обращая внимания на ее неудовольствие, открыто улыбнулась я. — Не могла бы я попросить вас о завтраке?

Юные аниры так и застряли с ведрами, а Ронра шагнул вперед, словно защищать меня собирался. Меня что, прибьют поварешкой за то, что вломилась без разрешения? Глядя на лицо дамы передо мной, на секунду я так и подумала.

— Че ж просить-то, — наконец произнесла она холодно низковатым голосом. — Приказала бы, все бы живо подали в трапезную иль даже и в спальню.

— Разве я без ног, чтобы не сумела бы сама прийти и попросить? Разве тут у всех хлопот и без меня недостаточно?

Постояв еще с полминуты, повариха фыркнула и указала на стол слева, в самом углу.

— Садись, накормлю. Чего же не накормить, — проворчала она. — У нас тут голодных не бывает.

Может, мне и чудилось, но атмосфера в кухне стала немного легче. Усевшись у окошка, я еще продолжала разглядывать утварь, но тут передо мной появилась здоровенная расписная глиняная миска с чем-то напоминающим рассыпчатую коричневатую кашу, поверх которой горкой лежали, похоже, жареные овощи.

— Нарга, ну куда в нее столько! — возмутился Ронра.

— Пусть есть! Вона кака мелка — из-за стола толком не видать! — категорично отрезала женщина и, развернувшись, приказала парням, глазеющим на меня: — Чего зенки свои растопырили! Дуйте в погреб за маслом, мукой да грибами! Обед скоро, а еще тесто не сотворено!

Мальчишки торопливо вылили воду в кадки и умчались. После этого она с необычайной грацией уселась на лавку напротив и уставилась пристально и неотрывно, будто намерена была надзирать за тем, чтобы я съела все до последней крошки.

Внезапно дверь, за которой скрылись аниры, порывисто распахнулась и в помещение влетела Друза.

— Нарга, завтрак подай! — рявкнула она, таким тоном, будто владела тут всем.

— А я тебе в подавальщицы не нанималась, — ответила вмиг помрачневшая пожилая женщина, не соизволив и головы повернуть в сторону нахалки. — Сама себе наложь.

Друза сверкнула глазами на повариху злобно и тут заметила меня, сидящую в углу. Ронра рядом сразу напрягся и подобрался, я же, натянув маску невозмутимости, села прямее некуда и принялась за еду. Вкус был совсем незнакомый, очень насыщенный, но не отталкивающий.

— Очень вкусно! — улыбнулась я женщине напротив, в то время, как Друза приближалась, словно подкрадывалась, пялясь не отрываясь, и еда еле лезла мне в горло, если быть честной. — Как называется это блюдо?

— Значит, чужачке подаешь, а мне переломишься, старая? — процедила возле нашего стола бывшая пассия Бора. — Мозги уже ссохлись, раз не видишь, кому тут услуживать надо на самом деле?

— Уважаемая Нарга, а у вашего народа не принято здороваться, встретив кого-то впервые за день? — поинтересовалась, останавливая очередную ложку.

— То ядрица томлена с жареными губами, — указала на тарелку узловатым пальцем стряпуха. — А здравия желать оно, конечно, принято, чай не дикие мы.

Повернувшись к Друзе, я натянула на лицо уже совсем не добрую улыбку.