Порченый подарок

— Доброго дня, — приветствовала я ее. — Чужачка, как вы изволили выразиться, является супругой хозяина этого дома, а кто, собственно, вы, чтобы требовать каких-то привилегий и особого услужения?

Лицо Друзы исказилось, она подалась вперед, злобно прищурившись, а Ронра тут же вскочил, нависнув надо мной и глухо пророкотав нечто предупреждающее.

— Я та, кого он любил всю свою жизнь, пришлая девчонка, и та, с кем он останется в итоге, когда ему надоест играть в тебя как в новую игрушку. Мужик как ребенок — пока незнакомо, блестит да по-другому пахнет, готов забавляться, рядить да угощать. — Вызывающе выпрямившись, она уставилась на меня, как на грязное пятно на скатерти. — А как надоест — выбросит и не вспомнит. Нутро-то никуда не денешь, оно его всегда обратно ко мне тянуть будет, а я всегда приму и приголублю.

— Судя по всему, о том, что женщине пристало иметь чувство собственного достоинства или достаточное количество здравого смысла, чтобы не унижаться, преследуя мужчину, отвергшего ее, вы никогда не слышали? — подняла я одну бровь, хотя видит Пресветлая, чего же мне стоило не дрогнуть от слов стервы. — Но выставлять себя посмешищем или нет — ваше личное дело. А вот называть собственного предводителя, взрослого мужчину и чужого супруга едва ли не слабоумным, незрелым и неспособным точно знать, что за женщину он хочет видеть рядом, — уже прямое оскорбление ему.

— Да что бы ты понимала о таком мужике, как Бора, девчонка! — презрительно зашипела Друза, однако отшатнувшись.

— Вы правы, мои познания о мужчинах в принципе не слишком обширны, в отличие от ваших. Но о тех из них, кто обладает властью, я кое-что знаю. Например, то, что они обычно сами решают, кого желают видеть в качестве собственных жен, подруг и даже любовниц. Если бы онор Бора отводил хоть одну из этих ролей вам, меня бы здесь не было, — отрезала я, прекрасно осознавая, на какую шаткую и незнакомую почву встаю, не изучив до конца ни местных порядков, ни своего положения. — А теперь, не могли бы вы избавить нас от своего присутствия и дать завершить трапезу спокойно?

— Смеешь гнать меня? — взвилась она.

— Ни в коем разе, — безразлично пожала я плечами. — Из пояснений мужа я поняла, что любая вдова, к коим и вы относитесь, имеет право на кров и пишу в его доме. Это так?

Вопрос я адресовала не ей, а Нарге и Ронра.

— Так, — кивнула повариха и едко добавила: — А в ответ на его защиту и гостеприимство те платят ему сердечной благодарностью и заботой о его воинах. Готовят там, стирают, да обшивают парней, у кого своих женщин пока нет.

— Как замечательно! — с преувеличенным оптимизмом отозвалась я. — А что из этого делаете вы, Друза?

— Я родила ему дочь! — выплюнула она.

— Очень милая девочка, — согласилась с чрезмерной, пожалуй, легкостью, которой не ощущала. — Где она сейчас, кстати, что-то я ее не вижу с вами, а такой малышке рано оставаться без присмотра.

— Она со своими няньками, но тебя это не касается, чужачка! — огрызнулась наглая баба, краснея.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь: вы не только не считаете нужным должным образом отвечать какими-то полезными действиями на гостеприимство моего супруга, но еще и отвлекаете других, способных делать это уважаемых дам, взваливая на них заботы о своем ребенке?

Зарычав как-то абсолютно не по-человечески, Друза испепелила меня взглядом, развернулась и понеслась прочь.

— Тебе не выиграть! — рявкнула она.

— А я играю? — невинно похлопала я ресницами, вопросив оставшихся после громкого хлопка дверью.

Ронра сдавленно хрюкнул и закрыл лицо руками, а стряпуха посмотрела на него вроде строго, но в глазах блеснули смешинки.

— Пойду-ка я принесу тебе сладкого узвару, девушка, — сказала она и ткнула пальцем в Ронра: — А ты гляди в оба, пока отец не вернется.

ГЛАВА 14

Естественно, мне не удалось одолеть даже половину чрезмерно щедрой порции, которой снабдила меня Нарга, и я умоляюще посмотрела на Ронра, вопрошая у парня взглядом, как бы отказаться от остального и не вызвать на себя гнев, пока женщина отвлеклась на раскладывание уже принесенных юными помощниками продуктов и раздачу новых указаний.

— Ой, ладно, спасу уже тебя. Будешь у меня в должницах ходить, — тихонько фыркнул парень, придвигая к себе миску и отбирая у меня ложку, и заработал ею в быстром темпе.

Вскоре строгому взору поварихи предстала вычищенная почти до блеска тарелка, и она удовлетворенно кивнула, хотя я и видела — нисколечки не поверила, что я сама справилась.

Сердечно поблагодарив Наргу и получив наказ ни за что не пропустить обед, мы с моим нянем покинули жаркую кухню.

— Чем хочешь заняться? — спросил он.

— Зависит от того, есть ли у тебя какие-то планы, — ответила я. Ронра с самого начала относился ко мне неплохо, так что портить это, вынуждая против воли таскаться весь день-деньской за любопытной девицей, когда я знала, сколь насыщенным событиями может быть время пятнадцатилетнего парня, не намерена. У меня в его возрасте постоянно была куча идей и способов занять себя, и любые помехи злили.