Порченый подарок

Размышляя на эту тему, я оделась и хотела уже спуститься вниз, когда со стороны окна донесся то ли детский, то ли слишком тонкий женский крик, а вслед за ним мои внутренности сотрясло от жуткого рычания — такого, какое я слышала вчера из мрачного каменного каземата и собиралась выяснить его природу у мужа, да так и забыла, растеряв весь ум в его руках.

Бросившись на звук, я прильнула к стеклу. Окно нашей с Бора спальни выходило на заднюю часть общего двора, тихую, без всяких строений, просто свободное пространство от дома и до городьбы, за которой открывался вид на мутно-серую широкую ленту стылой сейчас реки. Разглядеть поначалу ничего не удалось, и я стала дергать рамы, распахивая их, собираясь обозреть и место впритык к стене, как вдруг в поле зрения появилась бегущая что есть сил растрепанная девушка. Лишь на секунду мне подумалось, что по странности у нее были волосы гораздо более темного оттенка русого, нежели мне случилось до сих пор видеть у аниров, но тут вслед за ней из-за угла дома выскочило самое настоящее чудовище.

Громадный зверь, ростом превосходящий годовалого жеребенка и много шире и мощнее его, стремительно сокращал расстояние между ним и жертвой, которая издала очередной истошный визг. Длинная шерсть цвета грязного снега, безумно оскаленная морда, широченная спина, страшные загнутые когти и низкий протяжный рык, изливающийся из пасти — от всего этого все внутри похолодело и на коже выступила ледяная испарина. В зале охотничьих трофеев Окнерда Пятого центральное место занимало чучело якобы собственноручно убитого им редчайшего и опаснейшего гривастого ирса — дикого здоровенного сородича столь любимых аристократками домашних мягколапых царапучих леганов, успешно избавляющих их роскошные дома от грызущих все подряд мерзких гри. Это создание тоже явно было в родстве с ирсом, вот только тот бы смотрелся рядом с этим детенышем.

Прыжок, еще, и монстр настиг девушку, сбил с ног, толкнув передними лапами в спину. Она закричала, а вслед за ней и я, ужасаясь от перспективы смотреть на неминуемую расправу там внизу, и замахала руками, за малым не выпав наружу, силясь хоть как-то отвлечь тварь от несчастной. Но произошедшее дальше потрясло меня еще сильнее, нежели могла бы картина жестокого убийства.

Зверь рывком перевернул отбивающуюся и визжащую девушку, навис над ней, начав неуловимо меняться. Его еще секунду назад совершенно обычные, хоть и смертоносные лапы приобрели подобие человеческих рук, да и все очертания тела стали больше напоминать людские, хоть мохнатая шкура никуда и не делась. А в следующий миг это порождение ужаса разодрало на девушке одежду и навалилось, вклинивая свои бедра между ее ног и явно собираясь совершить отвратительное насилие, но зычный низкий окрик предводителя заставил создание замереть и оглянуться через плечо, пусть и не отпустить смертельно напуганную добычу.

Я испытала одновременно и прилив облегчения, завидев обнаженного по пояс Бора и еще нескольких воинов, быстро приближающихся к месту нападения, и тут же удушливый страх за него, потому что не заметила ни у одного из мужчин в руках никакого оружия. Как они собираются уничтожить этого ненормального хищника-насильника? Размышлять о невообразимой метаморфозе, произошедшей на моих глазах, разум пока категорически отказывался.

— Увиго! Отпусти! — снова рявкнул мой супруг, и мне почудилось нечто такое интенсивно властное в его голосе, что в животе скрутился тугой узел, а колени стали подгибаться будто сами собой.

Но монстр и не подумал подчиниться. Склонился к самому лицу девушки и вжался в нее еще крепче, прогибаясь в пояснице, как если бы был просто не в силах остановиться.

— Не смей! Она меня выбрала! — крикнул один из сопровождающих Бора, совсем еще юноша, и рванулся к паре на снегу, но двое других мужчин, гораздо старше, схватили его и повалили, удерживая под собственным весом, пока тот отчаянно сопротивлялся.

— Моя! — пророкотало в ответ чудовище, и я едва не вывалилась из окна от изумления.

— Отпусти ее, Увиго! Повинуйся! — грохнул голос предводителя, и узел в моем животе стал еще жестче.

Двигаясь словно по сильнейшему принуждению, зверь стал сползать с девушки и медленно поворачиваться к Бора, не рыча уже, а скорее уж тоскливо скуля.

— Вот так, мальчик, хорошо. — Тон супруга смягчился, хотя по-прежнему был пронизан бесконечно повелительными нотками. — Молодец, давай возвращай кожу, и мы во всем разберемся. Так бывает, парень, женщины вольны выбирать сами и не всегда это нам по душе.

Я боялась вздохнуть, наблюдая за тем, как свирепое чудище окончательно отпускает свою жертву, склоняя покорно мохнатую башку перед моим неторопливо, но абсолютно уверенно приближающимся мужем, однако несчастная девушка, видно, не выдержала напряжения и вскочила резко на ноги.

— Рекра, нет! — успел только вскрикнуть Бора, перед тем как она попыталась рвануться в сторону в своих разодранных лохмотьях.