Пороги

«Случаев удачного перехода советско-китайской границы со стороны Советов в то время было весьма и весьма немало. Но случались редкие случаи в обратном направлении. Вспоминаю появление в Харбине в апреле тридцать восьмого года художника Панфилова, который сбежал, по его словам, из строго охраняемой зоны строительства стратегической железной дороги. Поверили в его версию не сразу. Кто-то для проверки предложил ему принять участие в художественной выставке, организованной жившим тогда в Харбине известным художником Александром Степановым, на которой новоявленный харбинец занял одно из первых мест. Вручая победителю премию, Степанов поинтересовался его планами на ближайшее будущее, поскольку, мол, оставаться в городе с неопределенным прифронтовым и приграничным положением с таким талантом и особенностями биографии бесперспективно и даже опасно. На что тот, ничтоже сумняшеся, заявил, что самая большая его мечта в настоящий момент вернуться в Россию, где его ждет любимая женщина, без которой он не мыслит своего будущего, каким бы оно ни было. Встречу они наметили на конец этого года, и если она не состоится, никакого будущего ему не надо. Неожиданное признание многих весьма впечатлило. Художнику обещали содействие и даже необходимую материальную помощь, на что он ответил, что самое большое содействие, в том числе и материальное, ему уже оказано, за что он безмерно благодарен, и поднял над головой только что врученный ему Степановым в качестве награды за великолепный портрет леди Френсис Пирс большой ящик с красками. Зал зааплодировал. Во время банкета к художнику то и дело подходили известные и влиятельные в своих кругах харбинцы. Интересовались, как и где он намерен снова пересечь границу, давали советы, предлагали помощь. Но всех опередила богатая англичанка Френсис Пирс, одна из первых иностранных поселенцев русского Харбина, а по осторожным слухам чуть ли не резидент английской разведки. Она во всеуслышание заявила, что Леонид Сергеевич в настоящее время не нуждается ни в чьих советах и помощи, поскольку в благодарность за великолепный её портрет она берет на себя все расходы по осуществлению его «благородного подвига» и просит всех присутствующих пожелать ему успеха «в неимоверно трудном, опасном и благородном предприятии, ибо примеров подобной любви в наше трагическое и донельзя запутанное время очень и очень немного и их надо во что бы то ни стало оберегать и по мере сил помогать».