Портреты из библиотеки герцога Федерико Монтефельтро

Одной из особенностей римского режима была закрытость и ограниченность круга людей, осуществлявших власть в государстве. Среди них были блестящие деятели, но их не хватало, и управление страной без конца вырывалось из-под контроля. Профессиональная армия, созданная во времена Республики, позволяла Риму завоевывать громадные территории. В середине II века до н. э. потеряла независимость Греция. Она превратилась в одну из римских провинций. Однако культура Греции оставалась предметом восхищения, любопытства и зависти римлян. Греческие книги оказывались в Риме разными путями. Один путь известен точно. В 86 году, после долгой осады, Сулла взял Афины. Из разграбленных библиотек в Рим попали рукописи сочинений Аристотеля и других античных авторов.

Римская цивилизация жила войной. Хозяйство поддерживалось за счёт грабежа покоренных стран и притока рабской силы. Богатые свободные граждане Рима возглавляли военные действия, вели государственные дела, на досуге писали мемуары и трактаты по истории.

Считается, что римляне ничего не изобрели, но, преуспев в войне и воспользовавшись сокровищами завоёванных государств, занимались эксплуатацией и потреблением. Есть, однако, по крайней мере, одно великое изобретение, которое принадлежит римлянам и никому другому: это литературный латинский язык. Все, кому посчастливилось его выучить, отмечают логичность его грамматики, богатство словаря, лаконичность, и он просто красив. Латинский язык достался средневековой Европе по наследству и стал универсальным языком всей европейской средневековой культуры. Каноном латинского языка всегда считался язык Цицерона.

Марк Туллий Цицерон [Рис. 34] родился в 106 году до н. э. Он получил образование в Риме, как и полагалось детям состоятельных родителей. Его обучение было прервано очередной вспышкой гражданской войны. Цицерон прослужил в армии год, после чего возобновил учебные занятия. Он готовился стать адвокатом.

Плутарх упоминает о поэтическом даре Цицерона и утверждает, что Цицерон при жизни считался не только великим оратором, но и великим поэтом. К сожалению, из поэтического творчества Цицерона практически ничего не осталось. Стихи и поэмы Цицерона были уничтожены ещё в древности, после его убийства.

Цицерон преклонялся перед греческой культурой и в совершенстве знал греческий язык. Он читал в оригинале труды греческих философов. Ораторское искусство Цицерон изучал по книгам Демосфена и Лисия. Сохранились обрывки переводов Цицерона классиков греческой литературы – Гомера, Ксенофонта, Платона и других авторов.

Цицерон приступил к адвокатской практике и выступлениям в суде, когда ему было 25 лет, и быстро приобрёл известность. В 80 году Цицерон защищал в суде некоего Секста Росция, обвинявшегося в убийстве своего отца. Цицерон дело выиграл, но обвинитель принадлежал к окружению могущественного диктатора Суллы. Не дожидаясь возможных последствий, Цицерон под предлогом необходимости лечиться уехал из Рима. Он много путешествовал по Греции, полгода слушал лекции в Платоновской Академии, выступал с речами на греческом языке, вызывая удивление и восхищение опытных ораторов.

В 79 году Сулла неожиданно оставил свой пост; власть в стране перешла к сенату. Весной 78 года Сулла умер.

В 77 году Цицерон вернулся в Рим и вновь занялся адвокатской деятельностью. В 76 году, когда ему исполнилось 30 лет, Цицерон получил должность квестора (помощника сенатора). Ему были поручены финансовые и судебные дела Сицилии, главной житницы Италии. Цицерон провел на Сицилии около двух лет. Как квестор он следил за снабжением Рима зерном. Цицерон был популярен среди сицилийцев, они его уважали за честность и справедливость. В отличие от многих высокопоставленных чиновников Цицерон на столь хлебном месте не разбогател.

Богатство много значило в политике. Утверждение полководца Марка Красса, что богатым считается только тот, кто может на свои доходы содержать армию, отражало реальное состояние дел в Республике. Сенаторы уже больше не могли проводить самостоятельную политику, а были вынуждены выбирать из тех деятелей, за кем стояла военная сила. Власть военных получила дополнительное оправдание, когда войсками Красса в 71 году было подавлено восстание Спартака, длившееся около трёх лет.

Цицерон был обеспеченным человеком, но никаких армий у него не было. Он ненавидел войну и считал её гибельной для Рима. Государственный деятель и к тому же юрист, Цицерон являлся сторонником законности. Его идеалами были республика и конституция. Цицерона называли и до сих пор называют идеалистом. Свои надежды на разумное правление Цицерон возлагал на Помпея. Ему казалось, что сильный и популярный военачальник Помпей сможет контролировать армию и защитить государство.