Портреты из библиотеки герцога Федерико Монтефельтро

В 62 году умер Бурр. Ходили упорные слухи, что его отравил Нерон. Сенека попросил разрешения уйти в отставку, предложив при этом передать всё своё громадное имущество императору, но получил отказ. После смерти Бурра Сенека жил практически в одиночестве, погружённый в научные занятия, хотя официально принадлежал двору.

В 64 году произошло новое несчастье – страшный пожар Рима. Народная молва приписывала поджог Нерону. Кто-то мешал тушить пожар, кто-то видел в пожаре перст Божий. Антиримские настроения переплелись с верованиями об огненном искушении, о конце света и геенне огненной.

Римскому историку Тациту во время пожара было семь лет. Позднее он вспоминал, что нашлись люди, которые «открыто кидали в еще не тронутые огнем дома горящие факелы, крича, что они выполняют приказ, либо для того, чтобы беспрепятственно грабить, либо и в самом деле послушные чужой воле» (Тацит «Анналы» XV, 38).

После пожара последовали ужасные казни. Официальная версия властей гласила, что Рим подожгли злоумышленники, принадлежавшие к тайным организациям.

Апостолы Пётр и Павел были казнены в Риме. Была ли связана казнь Петра и Павла совершена в связи с обвинениями христиан в поджоге Рима? Когда были казнены апостолы? Точных данных нет. Климент Римский, один из первых христианских историков (конец I – начало II веков), называет причиной гибели Петра и Павла зависть, при этом не уточняет, чья именно.

Христианский историк Евсевий Кесарийский, живший в конце III – начале IV века, в своей «Церковной истории» (кн. 2, 25) пишет, что казнь апостолов произошла во время правления Нерона. Однако Евсевий Кесарийский вообще не упоминает о пожаре.

Павел Орозий в своей «Истории против язычников» рассказывает и о пожаре, и о преследовании христиан, но трактует эти два события как совершенно не связанные друг с другом. Орозий жил в начале V века и все сведения о пожаре давно утонули в легендах.

После пожара Сенека пожертвовал значительную часть своего состояния на восстановление Рима. Он опять попросил об отставке и опять получил отказ.

Через год после пожара, в 65 году, против Нерона был организован заговор. В заговоре приняли участие девятнадцать сенаторов и большое число военных, всего более двухсот заговорщиков. Участвовал ли в заговоре семидесятилетний Сенека, неизвестно. Мнения исследователей рознятся от признания полной невиновности Сенеки до предположения, что именно его прочили в императоры. Одним из лидеров заговора был поэт Лукан, сын младшего брата Сенеки. После раскрытия заговора Нерон приказал Сенеке покончить жизнь самоубийством. Оба его брата и Лукан по приказу Нерона также покончили жизнь самоубийством.

Несмотря на близость к Нерону, Сенеку никогда не обвиняли в преследовании христиан. Более того, позднейшие церковные деятели утверждали, что он тайно исповедовал христианство. Сенека никогда и нигде не упоминает христиан. У него есть одна-единственная фраза, которую, казалось бы, можно трактовать как сочувствие христианским идеям. На неё натыкаешься в первой же главе работы Сенеки «О гневе».

«Посмотри, сколько великих вождей осталось в памяти потомков примерами злосчастной судьбы: одного гнев заколол на собственной постели, другого сразил за пиршественным столом вопреки священным законам трапезы, третьего растерзал в клочья на глазах заполненного народом форума, где, казалось бы, место одним лишь законам, кровь четвёртого пролил собственный сын, царственное горло пятого перерезала рабская рука, шестого распяли на кресте».

«О гневе» I, 2.