Пощёчина генерал-полковнику Готу

– Слышал о вас, капитан. Рад опытному боевому командиру. Берите первый батальон, тридцать машин БТ-7 новой сборки с пятисотсильными дизельными двигателями, радиостанциями и повышенной бронированностью. Снарядов, правда, негусто, и с горючим туговато. Увидите наши подбитые машины, проверяйте и забирайте снаряды. Ротных и взводных подберёте сами, документы у начштаба.

Еще до конца не сформированная дивизия вступила в бой 15 июля. И вновь Гордеев встретился с 3-й танковой дивизией генерала Моделя. В бою под Быховым батальон Гордеева лоб в лоб столкнулся со старыми знакомыми.

Батальон капитана Шнайдера-Костальского из 6-го танкового полка двигался к наведённым переправам через Днепр. Впереди шла рота капитана Кюммеля в составе двенадцати лёгких чешских танков Т-35 и Т-38, за ней – средние Т-III и Т-IV роты обер-лейтенанта Бухтенкирха. Гордеев приказал первой роте атаковать немецкий авангард с ходу, вторую роту спрятал в небольшом перелеске, вытянувшемся вдоль дороги, сам же с третьей ротой и взводом противотанковых ружей ждал немцев по другую сторону дороги, на краю ржаного поля.

Алексей очень волновался. Соскучившись по боевым машинам, получив в своё распоряжение три десятка танков, подобрав, как ему казалось, грамотных командиров и неплохих механиков-водителей, он буквально рвался в бой. Оценив ситуацию, он посчитал, что всё делает верно. Немцы, по существу, попали в засаду, и, если только не налетят бомбардировщики, танковая колонна немцев будет разгромлена, был уверен Гордеев.

Когда первые три немецких лёгких танка вспыхнули, капитан Кюммель, не ожидавший здесь засады русских, растерялся и никакой команды не отдал. Остальные его машины стали обходить подбитые танки по сторонам и попали под перекрёстный огонь. Запылали ещё три танка. Кюммель приказал роте остановиться, создав, таким образом, затор для всего батальона и превратив свои бронемашины в обездвиженные мишени для русских. Взбешённый капитан Шнайдер-Костальский орал по рации:

– Кюммель, вперёд! Атакуйте русских справа!

В этот момент по средним танкам немцев ударили бронебойщики и танки роты, в которой находился Гордеев. Он предупредил лейтенанта, командира бронебойщиков, и своих танкистов, чтобы били по гусеницам или в моторное отделение. Два Т-III, потеряв гусеницы, стали разворачиваться кормой вперёд и тут же получили снаряды советских танковых пушек в моторные отделения, задымили; их экипажи попрыгали с брони и попали под огонь пулемётов БТ-7. Шнайдер-Костальский остановил колонну, по рации доложил командиру полка, умоляя вызвать авиацию. Рассвирепевший полковник авиацию вызвал, но, брызгая слюной, кричал по рации:

– Вы, Шнайдер-Костальский, кретин! Немедленно раздавите эти ржавые коробки русских! Если не наведёте порядок, трибунал вам обеспечен!

Но капитан его уже не слышал. Сорокапятимиллиметровый бронебойный снаряд, выпущенный из пушки одного из советских БТ-7, угодил в башню танка командира немецкого батальона, срикошетил и ушёл вверх, но перед этим раскололся, и один маленький осколок ударил стоявшему в открытом люке Шнайдеру-Костальскому в висок. Мёртвый капитан рухнул в башню.

Командир роты обер-лейтенант Бухтенкирх, не дождавшись приказа, развернул свои средние танки против русских бронемашин, бивших из ржаного поля. Началась неравная дуэль немецких средних танков и лёгких советских. Когда вспыхнул пятый БТ-7, Гордеев приказал отходить. Только благодаря бронебойщикам, продолжавшим бить по гусеницам, удалось остановить атаку немецких средних танков.

Бой был скоротечным, продолжался двадцать две минуты. Танки батальона Гордеева и бронебойщики подбили и сожгли четырнадцать танков противника, одиннадцать лёгких и три средних. Ещё шесть Т-III и Т-IV, потеряв гусеницы, оказались на время обездвиженными.

Не получив поддержки соседей и артиллерии, Гордеев приказал отходить к переправам, предварительно осмотрев пять подбитых БТ-7, подобрать раненых и собрать документы погибших.

Налетевшие немецкие Ю-87 уничтожили ещё шесть бронемашин вместе с экипажами. Алексей страшно переживал потери экипажей. Других подготовленных негде было взять.

Командование группы армий «Центр» срочно перебросило в район советского наступления пехотные и моторизованные дивизии, а прибывшая свежая 52-я пехотная дивизия генерала Рендулича с ходу нанесла контрудар вдоль западного берега реки Друть в сторону Жлобина. Советское наступление 17 июля захлебнулось, войска 21-й армии вновь были оттеснены к Днепру и были вынуждены оставить Жлобин и Рогачёв. Но батальоны 101-й танковой дивизии, в том числе и танкисты Гордеева, крепко потрепали немцев, на десять часов задержав наступление соединений 2-й танковой группы генерала Гудериана. В элитной 3-й танковой дивизии генерала Моделя осталась половина танков. Гудериан вывел её в тыл на отдых и доукомплетование.