После огня идёт снег (ЛП)

Тот какое-то время смотрел на молодого принца, как будто решая, стоит ли воспринимать всерьёз столь дикую просьбу.

- Даю слово.

Кили с облегчением повернулся к эльфийской страже, которая молча наблюдала за их разговором, и быстро поклонился.

- Я пойду за ней сегодня.

*********

Как и предсказывала Тауриэль, путешествие подняло ей настроение. Она шла по зеленому лесу и чувствовала на сердце необъяснимую лёгкость, как будто каким-то образом знала, что впереди её снова ожидают счастливые дни. Даже страх за Кили терзал её не так сильно, когда она напоминала себе, что оставила его в руках более надёжных, чем её собственные.

Присутствие Леголаса очень ободряло её, независимо от того, следовал ли он за ней молчаливой тенью или болтал и шутил, как раньше, до того, как их разлучили гномий поход и война. Из неосознанных намёков, что сквозили когда-то в его словах и действиях, Тауриэль знала, что он думал, что любит её, и даже сейчас в какой-то мере был ею увлечён. И всё же она была так же твёрдо уверена в том, что он признал её любовь к Кили искренней и настоящей. Несмотря на свою привязанность, Леголас никогда не просил у неё ничего, кроме дружбы и тем самым подпитывал её уверенность в том, что любое влечение, которое он до сих пор мог чувствовать к ней, в конечном итоге рассеется, и они опять вернутся к тесным и полным доверия дружеским отношениям, которые они так долго разделяли. Какими бы нежными ни были чувства, которые Тауриэль испытывала к нему, она уже давно поняла, что дружба для них будет намного лучше любви, и знала, что Леголас был достаточно рассудителен, чтобы в конце концов признать этот факт.

Они были в пути уже чуть больше недели, когда заметили, что кто-то идёт за ними по лесной дороге. Всё утро белки, птицы и другие лесные существа волновались и вели себя настороженно, как будто реагировали на кого-то другого, кроме двух крадущихся эльфов, которые шли по родному лесу так же легко, как и другие его обитатели.

- Наверняка твой отец никого не посылал за нами? - задумчиво проговорила Тауриэль, встретившись с Леголасом глазами, - Я уверена, что это чужаки. Они слишком сильно беспокоят лес.

Неожиданно ей пришло на ум, что последние пришельцы, которых она повстречала в этом лесу, была компания гномов, среди которых был и тот, кто стал ей неожиданно дорог.

- Я тоже так подумал, - согласился Леголас, - Может, это посланцы из Дейла идут в поселения к западу от реки? - он кивнул на низко изогнувшиеся над тропой ветки, подтверждая её невысказанные намерения, - Давай посмотрим?

В ответ она просто взобралась наверх и устроилась в укрытии из листьев. Вскоре Леголас уселся на ветке рядом с ней, и они оба расслабились, хоть и оставались готовыми к действиям, ожидая, когда неизвестные путешественники пройдут под ними.

Прошло почти три четверти часа, прежде чем Тауриэль услышала звуки шагов. Было похоже, что по лесной тропинке шли двое. Их поступь была тяжёлой и быстрой, что предполагало крепкую фигуру и короткий шаг. Эльфийка была почти уверена, что это были не люди, будь то из Дейла или откуда-то там ещё. Значит, гномы из Эребора? Вопреки здравому смыслу её сердце мгновенно забилось от внезапной необоснованной надежды услышать новости от Кили. Однако она тут же напомнила себе, что теперь, когда Эребор восстановил своё первенство среди гномьих королевств, эти гномы наверняка путешествовали по каким-то делам между кланами.

Тауриэль всё ещё пыталась умерить своё возбуждение, когда в просвете между ветвями дуба появились две фигуры. Эльфийка вздрогнула так, что едва не потеряла равновесие и не упала с ветки. Страстный порыв завладел её рассудком, потому что теперь она могла бы поклясться, что впереди шёл её Кили. С отчаянно колотящимся сердцем она склонилась низко над своей веткой, с нетерпением ожидая, когда путники появятся перед ней в следующий раз. Конечно, это не мог быть он - он был за многие мили отсюда, исполняя свой долг принца - и она знала, что ей станет легче, как только она сможет убедиться в этом. Первый гном остановился, и она почувствовала раздражение, когда сук с особенно густыми листьями скрыл его из виду, и второй гном, которого эльфийка в своём возбуждённом состоянии пока не могла видеть, поравнялся с ним.

- Я мог бы поклясться, что мы должны были встретить их раньше, - сказал один из них, - Ты не думаешь, что они всё-таки свернули с тропы?

Это голос Кили, подумала она, И я, конечно, сошла с ума, потому что думаю, что слышу его сейчас. Она с силой вцепилась в ветку, сжимая пальцами шероховатости коры, дыша быстро и неровно. Казалось, что мир вокруг неё закачался. О, Валар, что со мной происходит?

Она услышала свист и глухой стук, когда Леголас скользнул вниз, на тропу, а потом последовала короткая вспышка проклятий, произнесённых глубоким гномьим голосом. И благодаря особому выбору непристойностей, теперь Тауриэль уже не могла отрицать того, что голос этот принадлежал именно Кили.