После огня идёт снег (ЛП)

Кили старался не глазеть на эльфа слишком явно. Совсем недавно Леголас откровенно защищал Тауриэль, и гном был уверен, что он просто не хотел подпускать к ней соперника. Если только эльф боялся не того, что Кили заявит на неё права, а того, что он причинит ей боль.

- Ты так и не ответил на мой вопрос, hîr hadhod*, но теперь я легко могу видеть правду, - произнёс Леголас в ответ на пристальный взгляд гномьего принца, а потом, как будто и впрямь беспокоясь о чувствах гнома, добавил, - Она всегда была верна тебе.

Кили ощутил, что лицо его пылает от стыда из-за того, что он так плохо думал об этом эльфе, служившем его Тауриэль утешением и защитой, когда она была одинока.

- Спасибо, что заботился о ней тогда, когда я не мог, - сказал он, - Я всегда буду признателен тебе за это.

Тауриэль тоже поднялась на ноги и повернулась к Леголасу.

- Мне очень жаль покидать тебя, Meldir**, - проговорила она.

Эльфийский принц пожал плечами, жест вышел слегка неуклюжим, но всё равно был грациозным.

- Разве могу я забрать тебя оттуда, где ты должна быть? Возможно, когда-нибудь вы оба приедете в Имладрис, чтобы меня навестить? - он мельком взглянул на Кили, - Она очень хотела там побывать, - добавил он, словно давая гному какой-то молчаливый совет.

- Ах, Леголас! - Тауриэль подбежала к нему и, обняв, поцеловала, - Ты был так добр ко мне, что я не могу выразить этого словами, и я желаю тебе всяческого благословения Валар. Пусть звёзды освещают твой путь, пока мы не встретимся снова.

- И пусть ты и твой Кили будете счастливы, как вы того и заслуживаете, - ответил эльф, мягко подталкивая её обратно к гному.

Кили был не совсем уверен, что означало выражение лица белокурого эльфа; возможно, это было смешанное с облегчением сожаление. Но когда Тауриэль повернула к нему своё сияющее лицо, он уже не мог отвести от неё глаз. Подойдя к нему, эльфийка взяла его за руку.

- Пойдём домой, любовь моя?

Он просто кивнул в ответ. Когда они повернули на восток, к горе, Кили заметил, как редкие ранние снежинки, просочившись сквозь деревья, падая, закружились вокруг них.

*********

Тауриэль настояла, чтобы они разбили лагерь за несколько часов до наступления темноты, ведь Кили и его спутник последние несколько дней вставали до восхода солнца и поздно ложились, чтобы её догнать.

- Гномы очень выносливы. Они могут много работать и мало отдыхать, когда это необходимо, - уверял её Кили, однако было видно, что он устал.

Они развели костёр, чтобы согреться и взбодриться, а потом, разделив дорожные припасы, устроили небольшой пир. Тауриэль достала свою фляжку, в которой теперь плескался травяной эльфийский ликёр, и они вместе подняли тосты. Затем Двалин встал и, заверив их, что ему необходимо передохнуть и покурить и оставив молодого гнома и эльфийку наедине, ушёл отбывать первую вахту.

Кили придвинулся ближе, и Тауриэль подняла свой плащ, чтобы он мог устроиться рядом с ней, сама же она прислонилась к изогнутым корням большого дерева. Усевшись поудобнее, они помолчали, наблюдая, как пламя костра пляшет у них под ногами.

- На прошлой неделе был Новый год, а я совсем о нём забыл, - наконец сказал он.

- А я нет, - ответила ему Тауриэль, - Именно в гномий новый год я нашла тебя в Озёрном городе, и ты предложил мне уйти с тобой и начать новую жизнь. Поэтому я решила, что это будет подходящее время, чтобы начать новое путешествие.

- Но ты же ушла не на Новый год. В этот день я пришёл во дворец вашего короля.

- Ты прав. Я отправилась в путь за два дня до новой луны, - она знала, что именно в новолуние гномы отмечали начало нового года.

Кили нащупал её руку и сжал в своей ладони.

- Разве не странно, что ты ушла в тот самый день, когда я узнал, что могу вернуться к тебе?

- Да. Кили… - она замолчала, удивлённая тем, сколько удовольствия доставило ей ощущение его сильной руки на своей, - Когда я уходила, прямо в тот момент, когда я перешла ведущий из крепости мост, я вдруг поняла, что нужна тебе. Я ощущала это так же верно, как если бы ты сам сказал мне это. Я знала, что ты страдаешь. Я бы пришла к тебе, если бы не верила, что моё место уже заняла другая. Я думала, что ты был обручён, и что этот вынужденный брак и был причиной этой новой боли.

- Тауриэль, я стал женихом на следующий день после того, как мы расстались.

- Мой дорогой! - выдохнула она, - Тебе некогда было даже горевать! - теперь всё было позади, и она поднесла его руку к своим губам, - Мне очень жаль.

- Это было необходимо. Либо так, либо Фили потерял бы то, что мы с тобой уже разделяли, - тихо объяснил он, - Один из кланов настаивал на заключении брачного договора в обмен на свой голос. А у Фили уже была девушка, которую он любил.

- Ты самый верный из братьев, - заметила она.

Она знала, что Кили был самоотверженным и благородным, и то, что ради блага семьи он решил с ней расстаться, доказывало это. Однако его неизменная преданность Фили восхищала её ещё больше; у неё никогда не было брата, который бы так заботился о ней, и пример Кили заставил её пожалеть, что она не знала настоящей братской любви.