После огня идёт снег (ЛП)

Эльфийка наклонилась к нему для последнего поцелуя. Когда их губы разделились, Кили в последний раз взглянул в прекрасные зелёные глаза, а потом отвернулся и направился к башне. Он успел сделать несколько медленных, тяжёлых шагов, прежде чем она окликнула его.

- Кили, постой!

Обернувшись, гном увидел, как Тауриэль что-то ищет в сумочке, висящей у неё на поясе. Неужели она собиралась вернуть ему браслет? Он втайне надеялся, что это так, ему было безумно жаль терять эту последнюю её частичку.

- Вот, - она шагнула ему навстречу, протягивая маленькую деревянную баночку, - Накладывай эту мазь на порез два раза в день. Это предотвратит заражение. И шрам будет меньше.

Кили взял баночку. Их пальцы соприкоснулись, как когда-то давно, когда она отдавала ему рунный камень в тюрьме эльфийского короля.

- Спасибо, - ответил он, и слова его выражали гораздо больше, чем просто благодарность за эту последнюю её доброту.

Потом он снова отвернулся, и на этот раз Тауриэль не остановила его.

========== Но проходит весна и наступит зима ==========

Проснувшись утром, Фили удивился тому, что ему вообще удалось уснуть. Несколько часов назад он лёг в постель скорее по привычке, совсем не надеясь заснуть с таким отчаянием в уме и сердце. Он думал о Сиф, о том, как тяжело было признать, что благо одной девушки не может перевесить нужды целого королевства. Он знал её, знал, что сердце её разбито вдребезги. Какое право он имел говорить, что её счастье не имеет значения? И всё же, если он не мог поставить благо королевства выше своего собственного или даже Сиф, это служило доказательством того, что он не достоин править. И что он за мужчина, если сознательно сделает недостойный выбор?

Неловко поднявшись с матраса, Фили обнаружил, что завалился в постель в одежде и сапогах. В пути он привык спать одетым, а путешествовал он много даже до начала похода. Он уже собирался выйти из их общей с Кили гостиной, когда вдруг понял, что не может предстать перед Аудой неумытым и небрежно одетым, поэтому вернулся в свои комнаты, чтобы привести себя в порядок и переодеться.

Проходя мимо двери брата он заметил, что та до сих пор закрыта. Обычно Кили вставал рано, но сегодня утром он скорее всего был слишком расстроен и подавлен, чтобы следовать старой привычке. Эта мысль вызвала у Фили приступ раздражения. Почему Кили считал себя в праве прятаться от мира, когда все остальные вынуждены были противостоять ему независимо от того, насколько это могло быть неприятно.

Умывшись и переодевшись, Фили снова пошёл к выходу, но перед тем, как покинуть комнату, остановился и посмотрел на резьбу над притолокой, которая изображала наковальню Дурина, окружённую семью звёздами.

- Махал, - мысленно молился он, - Даруй мне честь стать королём, достойным своего предка. И прошу тебя, дай Сиф мужа и защитника, которым я быть не могу.

Затем он взялся за дверную ручку.

***********

Когда Кили ввели в приёмную, Ауда оторвалась от книги.

- Ваше Высочество! Какой сюрприз.

Она, конечно, ожидала увидеть его брата, но если девушка и была разочарована, по её лицу сказать этого было нельзя. Он подошёл ближе и поклонился.

- Доброе утро, моя леди.

Младший принц покосился на сидевшую рядом горничную и вежливо кивнул ей в знак приветствия. Проклятье. Конечно же, она была не одна, но до этого момента Кили и не представлял, насколько неловким может быть этот разговор при свидетелях.

- Принц Кили, - Ауда почтительно склонила голову, - Чему я обязана такой честью?

- Мисс Ауда, я уже говорил с вашим отцом, но этот вопрос, - он чуть не сказал “дело”, - Не может быть окончательно решён, пока я не получу и вашего одобрения.

Гномка отложила книгу.

- Вы не присядете?

- Я… Я предпочёл бы стоять, - Кили казалось, что только твёрдо стоя на ногах он будет способен встретить свою судьбу, не потеряв над собой контроля, сидя же он наверняка почувствует себя заключённым, стоящим перед судилищем, - Не могли бы вы присоединиться ко мне?

Ауда приняла предложенную им руку. Оказавшись в дальнем конце комнаты, они остановились под богато изукрашенным гобеленом, на котором золотыми и зелёными нитями был вышит герб клана Черновласов. Теперь, когда молодая гномка смотрела на него твёрдым, серьёзным взглядом, она вряд ли казалась ниже ростом, хотя Кили возвышался над ней почти на целую голову. И если бы её воля была под стать смелости её взгляда, Ауда могла бы выглядеть по-своему сильной, какой была Тауриэль. И всё же её искреннее спокойствие не казалось ему даже отдалённо столь же привлекательным, как самообладание эльфийки, под которым скрывался целый поток скорости и энергии.

- Ауда, - Кили отчаянно пытался изгнать из памяти облик Тауриэль, - Я просил позволения жениться на вас.

Её глаза метнулись к его левому запястью, без серебряного браслета на руке он ощущал себя почти голым. Когда они впервые встретились, Ауда сразу заметила памятку Тауриэль, которую носил младший принц.

- Вы свободны и можете выбрать меня, - заметила она.

- Да.

- А ваш брат? Он уступает свой интерес? Ведь сначала меня представили ему.