После пламени. Сборник

«Но не зря же Мелькор настаивал, чтобы я пошёл в Венце! Своими силами мне не одолеть её, но Венец… ведь гвэтморн даёт власть над плотью!»

Феанор не мог сосредоточиться, пробуждая силу Венца. Зато тварь словно мысли его прочитала. Или просто почуяла изменение музыки, когда воля нолдо коснулась Венца. Сухой ствол, преграждавший ей путь, с треском сломался. Неуловимо-быстрое движение — и коготь-кинжал ударил в перекрестье меча. Второй коготь едва не вонзился в незащищённую грудь Пламенного. Феанор успел уклониться — остриё прошло вскользь, оставив длинную, хотя и не глубокую рану.

«Венец не поможет!»

И — в голос, гневным призывом:

— Готмог! Валар тя благослови, где?!

11

Внизу промчались балроги.

Несколько прошлых дней я провел в счастливых грёзах, удивлённый и обрадованный, что за отцом нет погони. Рано обрадовался.

Сгустки живого огня пробежали точно по следу отца. Словно они видели его.

«Пробежали» — не то слово.

Они мгновенно пронеслись, миг назад они были подо мной, и вот уже они далеко, и вот — почти у горизонта, и вот — лишь рыжая точка в предгорьях юга.

Осталась лишь медленно догорающая трава. Оранжевая… багровая… чёрная. Чёрная полоса через равнину.

Догонят.

Липкий холод в груди.

Но… догонят — если найдут! Отец выехал из Ангбанда не таясь, здесь его след искать не надо, но там, в горах и лесах юга…

Надежда ещё есть. Только она одна и осталась.

Эру Единый! Мы прокляты Валарами, и они не услышат моих слов. Но Ты, прозревающий больше, чем видно с вершины Таниквэтиль, Ты — внемли! Феанор проклят за деяния, которые он совершил в ослеплении горя, он был бессилен против коварства Отца Лжи, и всё же, зри: он не стал слугою Врага, он принёс в мир Сильмарили и сохранил их для Эндорэ, и если сейчас он погибнет, то мрак поглотит последнее вместилище Света Древ. Если он погибнет, то Эндорэ лишится того единственного, кто способен противустать Врагу! Если я должен отдать свою жизнь ради жизни отца — я с радостью расстанусь с ней. Если же мы, проклятый народ, не стоим Твоего милосердия, то не ради нас, но ради Эндорэ — обереги жизнь моего отца!

12

Любой воин на месте Феанора отступил бы. Но Пламенный прыгнул вперёд, почти под смардное брюхо твари — вне досягаемости острых когтей. Удар («Пламень Предвечный!») — с размаху меч пробил панцирь на животе. На Пламенного хлынула едкая слизь. Паучиха резко подалась назад, приподнявшись на лапах. Челюсти щелкнули угрожающе. И вдруг тварь развернулась и стремительно кинулась прочь. Тут же накатила волна жара — движение было слишком быстрым, чтобы разглядеть что-либо. Только мёртвый лес вокруг на мгновение осветился багровым — и разом вспыхнул, словно сухой трут от искры.

Феанор глубоко выдохнул. Обошлось…

Увидев, что лес вокруг горит, Пламенный уже привычным усилием воли поставил защиту.

Только теперь пришёл страх. И страх-омерзение, и запоздалый вопль разума: «Против кого ты пошёл? Она же съест тебя как мошку!».

— Подавится! — вслух ответил Феанор этому страху.

Надо было идти. Да что там — не идти, а бежать следом. Что-то мешало. Что? — усталость от этой зверски быстрой схватки?

Нет.

Что-то другое.

Тут лишь Феанор заметил, что он ранен.

Идти на этот бой без кольчуги было то ли безумием, то ли мудростью. Он сказал Мелькору, что кольчуга может и не выдержать удара когтя, а движения она замедлит. Ну, вот… больно-то как…

Рана была неглубокой, но горела так, словно её посыпали солью. «Яд? Яд когтей твари? Или просто роа распадается от её прикосновения?».

Некогда было решать. Венец даёт власть над плотью, так что сейчас он должен помочь. Чтобы не тратить силы на раскрытие мощи Венца, Феанор коснулся волей бушующего вокруг пожара — человек так подставляет ладони под родниковую струю.

Огонь был неиссякаемым источником Силы.

На этот раз Венец отозвался сразу же.

Несколько глубоких вдохов — и о ране уже напоминала только порванная рубаха.

13

Сумасшедший бег по горящему лесу.

Треск пылающих сучьев, вой огня, грохот падения деревьев.

Увернуться от рушащихся стволов.

Уклониться от падающих ветвей.

Перескочить через раскалённые скелеты лесных великанов, загородившие дорогу.

Одежда тлеет — полную защиту держать некогда. Не на бегу.

Мысль, пролётом: хорошо, что этот отравленный лес выгорит. Вторая, вдогон: если тварь останется жива, этот пожар ничего не значит.

Огонь, очищающий огонь. Безмерная освобождённая Сила. Можно брать и брать, даже на бегу. Это хорошо. Это очень вовремя.

Опять дерево падает. Отскочить. Пробежать по нему, между факелов-ветвей. Спрыгнуть.

Весело!

Весело бежать сквозь пожар!

Рано веселишься. Вот догонишь тварь — пойдёт веселье. Чем оно кончится только…

А, всё равно! Весело вот так — сквозь огонь. И он не сжигает, только силы придаёт.

Сожжёт огонь тебя, тварь! Пусть хоть моё тело сгорит — я сожгу тебя!

14

Огонь.

Больше не видно ничего — лишь пылающий лес внизу. Жив ли ты? Добралась ли до тебя тварь?

Балроги могут двигаться быстро, очень быстро. Но достаточно ли?