После смерча

Однажды прораб рассказал Роману о своей жизни. Старик долгое время находился в фашистском застенке. Его часто гоняли на дороги обезвреживать мины, заложенные партизанами. Достаточно было только дотронуться до мины, поставленной на боевой взвод, как она мгновенно взрывалась. Вот эту смертельно опасную работу фашисты и заставляли делать наших людей, которых они называли смертниками. Однажды немцы погнали старика на железную дорогу, показали место, где была заложена мина, а сами отошли далеко в сторону. Старик сломал одну из березок, которые были высажены вдоль железнодорожного полотна, чтобы ею сперва подковырнуть мину. Это увидели гитлеровцы и за то, что он посмел сломать деревце из обсадки, этой же березкой избили его до полусмерти. Когда же старик разгреб руками землю, то увидел, что это крот поднял кучу песка. Он признался Роману, что с тех пор у него появилась боязнь — если где увидит кучку земли или услышит, как ломик звякнул о что-либо железное, его тут же словно электрическим током бьет по голове.

После этого доверительного разговора Роман стал к нему относиться с особым уважением и категорически запрещал учащимся насмехаться над старым человеком.

Каждый день после занятий учащиеся шли на строительство техникума. Стены его росли. Роман теперь получал дополнительную карточку как строитель.

На этот раз, придя с работы, не стал, как обычно, готовить себе ужин, а начал собираться в гости. Романа пригласил на день рождения его лучший друг Федор. Он сказал Роману, что и вовсе забыл об этом дне, а вот жена не забыла и напомнила ему его же рассказ о том, что мать родила его в этот день в маленькой деревушке по дороге в город.

Роман задумался, какой же подарок отнести другу. Консервы — это ему не в новинку. Вот если б он был не женат, консервы бы пришлись как нельзя кстати. Цветы? Он ведь не женщина. Что же ему подарить. И решил Роман посвятить другу стихи.

Час спустя стихотворение было готово. Роман вырвал из тетради две странички, аккуратно переписал стихотворение, положил в карман и отправился к Федору домой.

Тридцатилетняя жена Федора Марина знала, что Роман был против их женитьбы, однако, несмотря на это, она продиктовала мужу, кого пригласить. И, как признался Федор, на первом плане стоял Роман. Ему было странно услышать об этом, потому что при встречах с нею, когда он получал стипендию или по каким-либо делам забегал в бухгалтерию, она к нему относилась с подчеркнутым высокомерием. Ему трудно было себе представить, с какой же целью она решила при гласить его.

Когда Роман вошел, стол, что называется, ломился от изобилия закусок. Бросилось в глаза, что из учащихся техникума были приглашены только те, кто был женат на продавцах магазинов, поварах. Были еще две девушки. Марина предложила Роману познакомиться с женами друзей Федора и девушками.

— А с вами мы знакомы, — сказал Роман, подходя к высокой черноволосой девушке.

— Не совсем. Меня зовут Лиля, а вас?

— Роман. Извините, но мне показалось, что вы помните меня по вечеру в пединституте. Это иногда со мной случается.

— А что вы думаете о женской красоте?

— Мне девушка может понравиться, а кому-нибудь другому — нет.

— О, тогда вы ничего в этом не понимаете…

Роман понял, на что намекает девушка. Она в пединституте считается эталоном красоты, а Роману нравится первокурсница Надя. Лиля и дала ему понять, что его понимание красоты идет в разрез с мнением остальных. Вторая девушка Рая работала продавцом магазина. Ей приходилось видеть Романа, она и попросила Лилю познакомить ее с ним. Теперь Рая стояла молча в стороне и прислушивалась к разговору Романа с Лилей. А Лиля наступала снова.

— Вас чуть ли не все девушки в городе знают, но это только пока.

— Почему же? — улыбнулся Роман.

— Как только все вернутся с войны, ваши акции упадут.

— Я спросил, почему именно меня знают?

— А как же? Когда все ваши студенты идут строем, вы идете сбоку и командуете. Командира девушки всегда первым замечают. А остальных попробуй там в строю разобрать. Вот наши девушки приходят и рассказывают, что видели, как маршируют речники, а командир у них… И я уже знаю, кого они имеют в виду.

— А вот я этого не знал.

— Вы с нашей студенткой дружите?

— А что?

— Она, наверное, боится вас приглашать в наш институт?

— Это я боюсь пускать ее на ваши вечера.

— Да, за ней там приударяют.

У Романа екнуло сердце, но он со спокойным видом спросил:

— Почему же не за вами?

— Мне они не нравятся.

— Ну что ж, такой девушке, как вы, бояться нечего. Для вас всегда парень найдется.

— Вы даже не понимаете, что такие суждения меня только обижают и злят. Где бы и с кем бы ни встретилась, каждый думает, что у меня парней хоть отбавляй. А ведь по-настоящему меня еще никто не любил.

Хозяева пригласили за стол. Лиля села рядом с Романом, а Рая села с противоположной стороны. Роман наклонился к Лиле и прошептал:

— Вас боятся любить. Те, кто не побоится, еще на войне.

— Вы тоже боитесь?

— Нет, ведь я уже воевал.

— Товарищи, — поднялась хозяйка. — Поднимем чарки.

— За именинника! За именинника!.. — зашумели голоса.