Поэтому международное сообщество было довольно хорошо осведомлено о югославской трагедии, которая разворачивалась в режиме реального времени на телевизионных экранах по всему миру, демонстрируя ужасные картины голодающих мусульман в сербских лагерях для военнопленных. Европейцы первыми попытались вмешаться, отправив министерскую группу ЕС в Югославию в июне 1991 года — именно по этому случаю Жак Поос, министр иностранных дел Люксембурга, произнес свою бессмертную фразу том, что наступил «час Европы». Однако, несмотря на создание комиссий высокого уровня, которые должны разобраться с тем, что творится, быть посредниками и предоставлять предложения для решения конфликта, Европейское сообщество и его различные инстанции оказались беспомощными — не в последнюю очередь потому, что ее члены разделились на тех, кто, как Германия и Австрия, поддерживали республики, которые хотели отделиться, и тех, кто во главе с Францией стремились удержать имеющиеся границы и государства и, в частности, по этой причине были неравнодушными к Сербии.
Поскольку США (а следовательно, и НАТО) решительно отказывались в это ввязываться, оставалась только ООН. Но помимо введения санкций в отношении Белграда, ООН мало что могла сделать. Исторически сложилось так, что контингенты под мандатом ООН вводились в охваченные войной регионы и страны для обеспечения и поддержания мира: но в Югославии еще не было мира, который нужно было бы поддерживать, и не существовало ни воли, ни средств, чтобы его установить. Как и в случае Гражданской войны в Испании, якобы нейтральная позиция международного сообщества, по сути, оказывала поддержку агрессору в гражданском конфликте: международное эмбарго на поставки оружия, наложенное на бывшую Югославию, ничем не помогло, чтобы сдержать сербов, которые могли рассчитывать на значительную оборонную промышленность бывшей югославской федерации, но существенно ограничивало боснийских мусульман в их борьбе, и в большой степени послужило причиной их значительных военных потерь между 1992 и 1995 годами.
Единственным практическим достижением международного сообщества до 1995 года было размещение 14-тысячного контингента миротворцев ООН в Хорватии, чтобы разделить хорватов и сербов после того, как боевые действия прекратились, а впоследствии — дислокации в некоторых боснийских городах, обозначенных как «безопасные зоны», нескольких сотен ооновских миротворцев в голубых касках, которые должны были защитить беженцев (в основном мусульман), которые собирались в тех районах и количество которых все более возрастало. Позже, по распоряжению ООН, в некоторых частях Боснии установили «бесполетные зоны»: их целью было ограничить Югославию в возможности ставить под угрозу мирное население (и нарушать введенные ООН санкции).
Возможно, большее долгосрочное значение имело создание в Гааге в мае 1993 года Международного трибунала по военным преступлениям. Само существование такого суда подтверждало то, что к настоящему времени было очевидно, — что военные преступления совершались всего в нескольких десятках миль к югу от Вены. Но поскольку большинство предполагаемых преступников, включая Младича и его коллегу боснийского серба Радована Караджича (Президента Республики Сербской), активно продолжали безнаказанно совершать преступления, суд пока что оставался призрачной и неуместной декорацией.
Ситуация начала меняться лишь в 1995 году. До того момента все разговоры о внешнем вмешательстве заводились в тупик аргументами (которые энергично отстаивали французские и британские офицеры внутри сил ООН), что боснийские сербы сильны, решительны и хорошо вооружены. Их не стоит провоцировать: считалось, что любая серьезная попытка навязать мирное урегулирование в Боснии против их воли или интересов была бы не только несправедливой, но и могла бы навредить... Такую логику из Белграда хитро поощрял Милошевич, который, впрочем, несколько неубедительно утверждал, что мало влияет на решение своих собратьев-сербов в Боснии.
Получив таким образом практически полный карт-бланш, боснийские сербы все же перестарались. Несмотря на то, что международное сообщество в целом согласилось, что «Мусульманско-хорватская» Федерация (образованная в марте 1994 года на церемонии в Вашингтоне, которая положила конец хорватско-мусульманским боям) должна получить 51% территории новой федеральной Боснии, тогда как сербы — 49%, сербские лидеры, базирующиеся в городе Пале не обратили на это внимания и продолжили наступление. В феврале 1994 года их силы выпустили минометный снаряд с окружающих гор на рынок Сараево, убив шестьдесят восемь человек и ранив еще сотни. После этого НАТО — при поддержке ООН — пригрозило авиаударами в случае дальнейших атак, и наступило временное затишье.