После жизни и смерти

– Может быть, – кивнула Агата, – если тот бросится на него – пиши пропало. А я могу повлиять на события: твой домашний кот проживет спокойную кошачью жизнь в твоей квартире. Не знаю, правда, как ты справишься, когда его потянет на кошек… Но это уже ваше личное семейное дело. – Агата разразилась громким насмешливым хохотом, прекрасно понимая, что приманивает этим другого, более чем бывшего, представителя кошачьих. Анна же сложила руки на груди.

– 

Ты хорошо знаешь, что происходит? Словно сама участвуешь или даже больше, – голос ее дрожал, но злость немного отогнала страх.

– Хочешь сказать, что это я все подстроила? – Агата попыталась состроить невинное личико, но в темноте его все равно было не увидеть.

Легкое и наигранное возмущение, впрочем, довольно быстро исчезло из голоса ведьмы:

– А ты умница. Догадалась. Я даже больше скажу: это всё я – от начала и до конца. Я – та, из-за кого твоего бедного Юрочку сбила машина; та, кто помог ему найти тебя снова.

Ведьма врала почти обо всем. Об этих событиях она знала только со слов цыганки, сама же ходила совершенно в других мирах. А вот цыганка уже давно из-за собственной глупости и тщеславия заключила сделку с Агатой и была не более чем ее послушной куклой. Цыганка, впрочем, не жаловалась – большую часть времени она была предоставлена самой себе и только по особым случаям терпела некоторые неудобства.

– Зачем? – дрожащим от негодования голосом спросила девушка, а сама уже замахнулась, чтобы дать насмешливой незнакомке пощечину.

Агата перехватила руку Анны за запястье и слегка приблизила к ней свое лицо, придвигаясь к ней вплотную. Словно это было началом танца, и скоро застучат кастаньеты.

– Не сможешь, – прошипела рогатая, – ничего не сможешь. А я, как заварила всё это, так и исправить могу, взамен одной только малости – твоих снов и объятий с Чеширом. Кажется, так он себя называет?

– И ты тоже хочешь забрать у него силу? – начала девушка и вдруг осеклась, почувствовав, как от этих ее слов Агата внезапно насторожилась.

– А кто еще хочет? – осторожно спросила та.

– Не так уж и обо всем ты знаешь! – фыркнула Анна, отходя на шаг назад.

Агата сжала зубы. Про еще одного мага в городе она не знала, а значит, это мог быть кто угодно. Так и попасться недолго!..

Тем временем по громкому смеху Чешир выследил рогатую ведьму и, пригнувшись, крался к ней. Агата, предчувствуя беду, завертелась на месте и увидела темную тень, быстро приближающуюся к ней. Потом вновь обратила взгляд на Анну… Времени на контракт уже не оставалось, нужно было уходить. По плану следовало показательное выступление, где Юра бросается на Чешира и проигрывает ему. Но сейчас, когда уверенность в своей безопасности у Агаты пошатнулась, лучшим вариантом стало – просто удрать и уже потом осторожно выяснить – кто этот неизвестный маг, побеседовавший с Анной раньше нее.

– Не поймаешь! – выкрикнула ведьма Чеширу и рванула к ближайшей лужице.

Василий побежал за ней, ему так хотелось поймать ее своими «лапами». Руку Чешира украсили длинные крючковатые когти. Агата уже почти добралась до кусочка воды, в котором отражалась лишь тьма, но в этот момент ее ногу пронзила адская боль – это Чешир выпрыгнул вперед и поймал ее. Ночь пронзил громкий вопль Агаты. Ведьма упала, попыталась увесистым ботинком ударить Чешира по лицу и освободиться, но не смогла пробиться сквозь сильный магический щит, который маг поставил по наитию. Единственное, что оставалось рогатой, – это призвать прихвостня в надежде хоть как-то отвлечь Чешира.

Среди темноты Анна увидела Юру. Он не был похож на темный силуэт, каким представал перед девушкой весь мир. Суворова смогла разглядеть родные черты и даже обреченность в том, как, ссутулившись, парень шел выполнять чужую волю. Анна быстрыми шагами нагнала его. Иногда ей удавалось обхватить тотем как нечто действительно материальное, вот и сейчас она смогла обнять образ парня. Муж посмотрел на Анну сверху, и в этом взгляде было столько боли, столько муки, что девушку прошиб холодный пот. Было страшно даже от отголоска, пришедшего к Анне через взгляд покойного мужа, а тот медленно снял руки Анны со своих плеч и молча покачал головой. Раздался новый крик Агаты. Юра рванулся вперед и попытался оттащить Чешира от ведьмы. Ему даже удалось поставить Василия на ноги. Маг, особенно не разбираясь и не сдерживаясь, сначала полоснул по тотему Суворова – по нематериальной шее, а потом уже сквозь помутневший образ пнул молодого кота в голову так, что животное отлетело на несколько метров и без движения осталось лежать в пожухлой траве.

Анна бросилась вперед – на Белякова, издав нечленораздельный крик:

– О-о-а-а-а!