После жизни и смерти

Василий рывком подтянул девушку к себе, оставив глубокие отметины на ее щиколотке, и вонзил когти в плечо, чтобы добыча никуда не делась. Раскаленным свинцом по телу ведьмы новой волной разлилась боль. Чешир замахнулся второй рукой для удара – сильного и настоящего, и Агата беспомощно и глупо вскинула руки, закрывая лицо. Маг помедлил, сработал внутренний тормоз. Агата вывернулась, распоров при этом шкуру плеча о когти. Плевать на боль, стягивающую тело и раны, речь идет о жизни и о том, что пострашнее смерти. Маг же поначалу вроде и не заметил бегства добычи, наконец понимание происходящего медленно начало доходить до него. Словно рубин, сверкал красный сок на пальцах Белякова, постепенно выныривая из какой-то яростной дымки, он поднес к глазам окрашенную кровью ладонь. Рогатая, не теряя времени, скрылась в бесконечном пространстве.

–Бам! – и рядом с Чеширом появился огромный светящийся шар, потом еще раз: – Бам!

Еще один сгусток материи – на этот раз уже целое дерево. Потом раз за разом:

– Бам! Бам! Бам!

В темноте появлялись то бампер от машины, то кусок земли с бордюром, то летучая мышь, бьющая крыльями на одном месте. Василий терялся среди шума. Удары от материализующихся из ниоткуда вещей били по ушам и лишали ориентации.

А потом раздалось тихое, вкрадчивое шипение, которое поглотило весь шум, заглушило и пожрало его. Нечто с тысячами глаз и костлявыми руками появилось из небытия. Оно проглатывало дерево, бампер… Это что-то извивалось, вытягивалось, как масляный пузырь в воде, обволакивало предметы и уничтожало их внутри себя. Бедная летучая мышь издала истошный писк и задохнулась в длинных крючковатых пальцах, ее душа навечно стала частью этой бесформенной массы. Еще немного, и очередь дошла бы до Чешира. Василий попытался бежать, но с места не сдвинулся: как глупая мышь, он просто перебирал ногами на одном месте. Маслянистый шар заметил его и потянулся всеми своими пальцами, уставился всеми своими глазами, шепча что-то ласково и тихо, убаюкивая песней питона для кролика.

Усилием воли Беляков заставил себя вздохнуть, вспомнить, что в междумирье правила работают иначе, нежели на Земле. Маг вздохнул еще раз, что казалось непозволительной роскошью, и представил перед собой Агату, уж эта сволочь точно успела спрятаться от теней. Кровь ведьмы звала хозяйку и, стоило только позволить этому произойти, как на тросе, потянула мага за Агатой, прочь от теней. Странно, но ведьма всё еще оставалась в междумирье – затаилась в оставшейся от чьего-то путешествия комнате с деревянным полом и пушистым белым ковром на полу. В массивном камине все еще радостно потрескивал огонь. Стена возле камина еще пока полностью сохранилась, зато потолок и три другие стены уже успели исчезнуть.

– Если хочешь убить меня, – прижимая дрожащую руку к плечу, заговорила Агата, – то тебе стоит знать кое-что: без моей помощи тебе ни в один мир не попасть, а тени такого яркого быстро найдут и пожрут.

– Новорожденная? – хрипло со злостью спросил он у ведьмы.

Та только кивнула.

– Будь оно неладно! – рогатая оскалилась, но в этом было больше горечи, чем торжества. – Ну, так что, контракт? Или еще когти хочешь поточить?

Беляков молчал. Деваться ему и в самом деле было некуда. В междумирье долго не протянешь, а вернуться в мир самостоятельно он мог только без телесной оболочки, что было не самой радужной перспективой.

– Решайся уже, – фыркнула ведьма, – а то уйду и оставлю тебя здесь.

– И какие условия? – процедил маг сквозь зубы.

– Я хочу иметь власть над твоими снами, –повторила она произносимое уже бесчисленное количество раз другим людям и существам.

– Не пойдет, – возразил ей Чешир. – Я не собираюсь становиться твоей куклой.

– Но попытаться все же стоило, – Агата ухмыльнулась, но потом на ее лице отразилась гримаса боли.

– Как насчет такого варианта: ты меня возвращаешь на Землю и остаешься жива? – предложил Чешир и щелкнул зубами в напоминание о том, что может продолжить разделывать ее тело на тонкие жгуты.

– Так тоже не пойдет, – Агата покачала головой, очевидно, происходящее не слишком подкосило ее дух. – Мне нужно поймать одно существо. Как насчет конкретной услуги, после чего пошлем друг друга к черту?

Беляков едва сдерживался, ярость жгла изнутри, и он опять прошипел, как чайник, вот-вот готовый взорваться от переизбытка пара:

– И что за существо?

– Демиург, мне у него только и надо, что дорогу спросить

Рогатая уставилась на ковер, на блестящие капли, что падали на него, все увеличивая алое пятно светящейся крови. В этот момент, со своим вздернутым носиком, глазами, полными слез боли, она была похожа на ребенка, дурного и взбалмошного, но ребенка.

***

– Что значит – по разные стороны? – Анна повернула голову к столу, всё еще оставаясь в теплых объятиях мужа.

– Новая жизнь лишит вас воспоминаний об этом диалоге, а потому бессмысленно тратить время на пояснения.