После жизни и смерти

В Фараоне клиентов было особенно мало, и не удивительно: пьяницы гибли в нелепых происшествиях, как мухи. Привычными уже стали удары, взрывы – дойти живым до места работы становилось настоящим вызовом, а идти было надо. Альтернатива – остаться дома и проедать заработанное, а потом медленно загибаться от голода, и ведь не подаст никто, попрошайки нынче агрессивные – за милостыню готовы благодетеля зарезать. Даже Беляков оставался без копейки несколько вечеров подряд. Но это все было терпимо: далекие войны и радиоактивные осадки, плывущие через границы необъятной, человек с ножом в каждом переулке – с этим еще можно было выжить.

Последним штрихом стал прозвучавший днем репортаж. Всегда наглаженный холеный ведущий был бледен, а руки его тряслись. Он уже не успокаивал людей, просто, без эмоциональной окраски, рассказывал о событиях. Бегущая строка стала больше, легкая музыка на фоне замолчала, ведущий заговорил:

– Сегодня в десять часов по московскому времени был зафиксирован запуск баллистических ракет с территории США…

При этих словах живо представились железные полуржавые чудовища, взмывающие в небо под оглушительный рев своих двигателей. И главное – они полетели в Китай, в страну, которая в состоянии дать сдачи. Поднебесная и дала: пуском своих ракет сравняла с землей несколько крупных городов Соединенных Штатов, а оттуда вновь полетели ракеты, но уже на Москву, Петербург и по координатам старых военных баз – вроде как сработал протокол «Мертвой руки», который американские умники не удосужились поменять за все эти годы. Россия ответит, хоть это и было ужасное недоразумение – такое спускать нельзя, и, наверное, уже шел счет на часы, когда ядерным грибом накроет этот бар в захолустье…

– Говорят, ты демиург, – увидев темноволосого паренька, а потом, опустив взгляд в пластмассовый стаканчик с водкой, хрипло сказал Чешир. – Вроде как бороться со всем этим должен… Что происходит?!..

– У вас есть правило: когда пожар нельзя потушить, нужно проследить, чтобы он не распространился. Я любил Землю, но уже ничего не поделаешь, – покачал головой Обдах и замолчал на какое-то время, погрузившись в свои мысли. Вынырнув из размышлений, поднял взгляд и прошептал: – Ты еще получишь свое наказание.

– Да разве я знал? – Чешир вскочил. – Я же не знал! Ничего я не знал, и не смог бы, если бы не эта дура!..

– Не знал, а полез, – возразил Обдах и сурово добавил: – Хватит истерики, садись уже.

Василий посмотрел на него и, развернувшись, пошел к выходу. Плевать на душу, скованную контрактом, какая разница, что с ней станет, продолжать он не намерен! Мышцы мага мгновенно сковал какой-то холод – не пошевелиться.

– Садись, – голос звучал гулко, отдаваясь от старых стен питейного заведения, и маг сел против своей воли, словно кто-то ударами заставлял суставы двигаться. – Продолжаем разговор. Здесь у меня уже почти нет дел; то, что вы оба натворили, я разгреб по мере возможностей. А теперь вопрос: это Агата тебе про меня рассказала?

– Значит, ее Агата зовут, – сдавленно пробормотал Чешир.

Рогатая так и не удосужилась назвать ему свое имя, а имя мага знала уже заранее. Демиург кивнул, опять помолчал и вкрадчиво спросил:

– Зачем она тебе это рассказала?

– Мы заключили контракт, и частью его была твоя поимка, – Василий ухмыльнулся, – если это физически будет возможно.

– Контракт все равно печатью сковывает душу, даже если по условиям не получается его выполнить, – произнес Обдах и постучал пальцем по столешнице. – Уж ты это должен знать. Ладно, пойдем выполнять твои обязательства.

Последние слова были произнесены так, словно после завершения и без того муторной работы добавилась некая неприятная малость.

========== В преддверии новой жизни. Часть 5 ==========

На улице отчетливо чувствовалась паника. Ошалелая толпа атаковала магазины, кто-то бежал, кто-то пытался уехать, люди торопились. Спящие от учений до учений сирены впервые за много лет вопили о настоящей опасности. Репродукторы советовали сохранять спокойствие, однако никто так и не внял их сочному басу.

– Бедные души, – пробормотал Обдах

Многозначительное заявление из-под челки ежиком, кажется, даже уложенной с гелем. Вокруг царили паника, гам, а мага вдруг заинтересовала эта челка, яркий шарф, завязанный узлом. Ведь если душа улетела, то единственный рулевой – это Обдах, причем он вполне осознавал себя как демиурга, помнил всё, что было до этого, и все же тратил время на этот дурацкий шарф и укладку волос гелем…

– Ты не можешь их спасти? Умрут, еще ладно, но ведь тени… – Беляков не закончил фразу, впрочем, собеседник и так его понял.

– Кого можно будет – вытащим и распределим в иные миры, а зараженные здесь останутся навсегда, – тяжелый взгляд на Чешира и снова укоризненное: – Не знал, а сунулся!