Последнее, что он сказал мне

– Хочу у тебя кое-что спросить, и ты наверняка сочтешь это немного преждевременным, – пояснил он. – Ты не против?

– Это и есть вопрос?

– Вопрос я задам чуть позже. Спрашивать о таких вещах, пока моя дочь сидит в туалете, не годится, так что можешь перевести дыхание…

Оуэн не ошибся: я и в самом деле перестала дышать, встревожившись из-за его вопроса. Да что там, я пришла в ужас! Я боялась, что не смогу ответить ни да, ни нет.

– Наверное, я задам тебе свой вопрос в Биг-Суре. Заберемся на скалы, окруженные дубами – самыми красивыми, что ты видела в жизни, – и будем спать прямо под ними. Гости там спят в юртах, из которых открывается вид на лес и на океан.

– Никогда не спала в юрте!

– На следующей неделе мы положение исправим. – Оуэн забрал бокал и сделал большой глоток. – Конечно, я забегаю вперед, но ты должна знать, что я не могу дождаться, когда стану твоим мужем. Это так, для протокола.

– Никаких протоколов я не веду, – сказала я, – хотя чувствую то же самое.

И тут к столику подошла Бейли. Она села и принялась уминать свою пасту – восхитительную южноитальянскую версию блюда Cacio e Pepe – спагетти с сыром, черным перцем и оливковым маслом.

Оуэн склонился к ее тарелке и схватил целую пригоршню.

– Папа! – рассмеялась Бейли.

– С ближним надо делиться, – заявил он с полным ртом. – Хочешь сюрприз?

– Конечно, – с улыбкой сказала она.

– Ханна достала нам всем билеты на завтрашний спектакль «Босиком по парку»! Она тоже любит Нила Саймона. Разве не здорово?

– Мы завтра снова увидимся с Ханной? – невольно выпалила девочка.

– Ох, Бейли… – Оуэн покачал головой и с виноватым видом посмотрел на меня.

Я пожала плечами, давая понять, что не расстроилась.

Меня ее поведение ничуть не обидело. Бейли – девочка-подросток, рано потерявшая мать. Отец – все, что у нее есть. Я и не ожидала, что она станет охотно им делиться.

Бейли смущенно опустила глаза.

– Извини, я просто… у меня много уроков, – нашлась она.

– Все нормально, – сказала я. – У меня тоже полно работы. Почему бы вам не сходить на спектакль вдвоем? Только ты и папа. Давайте встретимся потом в отеле, если ты закончишь с уроками пораньше.

Девочка смотрела на меня, ожидая подвоха. Его не было. Я хотела, чтобы она это поняла. Независимо от того, что я делаю правильно и что неправильно, с ее точки зрения (судя по тому, как развивались наши отношения, неправильно я делала многое), ждать от меня подвоха не стоило. По крайней мере это я могла ей обещать. Я не хотела, чтобы она изображала вежливость – зачем притворяться, пусть лучше будет собой.

– Честно, Бейли. Никто на тебя не давит…

Оуэн взял меня за руку.

– Мне очень хотелось бы пойти с вами обеими, – сказал он.

– В другой раз, – пообещала я. – Сходим вместе как-нибудь потом.

Бейли подняла взгляд, и в нем промелькнула благодарность, которую она не успела скрыть. Ей было приятно, что я ее поняла. Она очень нуждалась в том, чтобы ее понимал другой человек, кроме отца. И на секунду она подумала, что этим человеком могу стать я.

– Ага, – кивнула Бейли. – В следующий раз.

И впервые мне улыбнулась.

Иногда приходится справляться самой

Мы идем по длинному коридору, увешанному художественными фотографиями. На одной из них – великолепное калифорнийское побережье возле Биг-Сура. Снимок не менее семи футов в длину и сделан с высоты птичьего полета – полоска дороги вгрызается в крутую гору, вокруг скалы и океан. Я не могу оторвать от него глаз, черпая утешение в знакомом пейзаже, и едва не пропускаю кое-что, когда мы проходим мимо столовой. В комнате стоит обеденный стол – мой обеденный стол, фото которого напечатали в «Архитектурном дайджесте». Стол, с которого началась моя карьера знаменитого резчика по дереву.

Самое популярное из моих изделий. После выхода журнала эту модель стал выпускать один крупный розничный гипермаркет.

Я замираю. Николас сказал, что его жена придирчиво отбирала все предметы интерьера. Что, если она увидела стол в «Архитектурном дайджесте»? Вполне вероятно. Статья до сих пор размещена на сайте. Благодаря интернету Мередит могла бы отыскать свою пропавшую внучку, если бы только знала, что именно искать.

В конце концов, в этот дом меня привело упорство в поисках – и здесь же меня нашло мое прошлое… Еще одно напоминание: от происходящего здесь зависит все, что мне дорого в жизни!

Николас распахивает толстую дубовую дверь.

Я стараюсь не смотреть на Нэда, следующего за мной по пятам. Я стараюсь не смотреть на роняющих слюну собак, идущих бок о бок. Я вхожу за Николасом в кабинет и рассматриваю темные кожаные кресла, настольные лампы и книжные полки красного дерева. На них стоят энциклопедии и классика. На стенах висят дипломы и награды Николаса Белла. Премия академического общества Фи-Бета-Каппа, премия журнала «Юридическое обозрение». Все с гордостью вставлены в рамочки.