Последнее письмо из Греции

Тео: Софи, я в море, сегодня принесу barbounia. До встречи, желаю хорошего дня. Т ххх

Черт, что такое barbounia?

Поисковик спешит на помощь: барабулька. Должно быть вкусно!

Я просматриваю рецепты, как ее приготовить, и выбираю традиционный: слегка присыпать мукой и обжарить на сковороде.

Быстро, просто и вкусно. С ужином определилась, а теперь за покупками. Я хватаю сумку и, надев сандалии из пеньки, спускаюсь с холма в магазин.

Теплый легкий ветерок нежно ласкает оливковые деревья и доносит сладкий запах тимьяна и вездесущего орегано. Воздух пропитан пряными травами, и неудивительно, что мысли о еде так и лезут в голову.

Свернув за угол, озабоченная мыслями об ужине, я почти сталкиваюсь с Селеной и, уронив сумку, наклоняюсь за ней.

– Ой! Извините, Селена. Kaliméra.

И выпрямляюсь с самой лучезарной улыбкой.

Ледяное выражение ее лица не меняется.

– Было доброе. Будьте осторожнее.

Ее резкие слова повисают в воздухе. Она поднимает голову и уходит.

Стараясь не обращать внимания на ее резкие манеры и не портить себе радужное настроение, иду дальше. Однако оглядываюсь: не поразят ли меня кинжалы, буквально или иносказательно. Но Селена спешит по своим делам.

Ступив в прохладу магазина с кондиционером, я достаю листочек из блокнота со списком самого необходимого. Обходя пустой магазин, кладу в корзину свежие продукты, местные сыры и вино.

Я замечаю ароматические чайные свечи. Они пахнут корицей, которая всегда напоминает мне о Рождестве и детстве. С начала декабря и по двенадцатую ночь, с пятого на шестое января, в доме царил праздник украшений и ароматов. Апельсины, гвоздика и специи. Мама варила глинтвейн для коктейльных вечеринок и подогревала яблочный сок для нас с Ташей, чтобы мы чувствовали себя взрослыми.

Как грустно оттого, что мама больше никогда не увидит Рождества. Мы не обменяемся подарками или открытками. После ее смерти поверенный передал мне завернутую коробку с прикрепленной открыткой. Прочитав слова, которые она написала, прощаясь со мной, и хайку японского поэта Басё, я не смогла открыть подарочную коробку и спрятала ее на потом, когда почувствую себя сильнее. И вспомнила о ней только сейчас. Надо достать ее, когда вернусь в Лондон, – она хотела, чтобы я получила послание.

Представьте, я тут вся в поисках, а картина, аккуратно сложенная, лежит себе там. Я улыбаюсь нелепости своего воображения. Да такого просто не может быть – коробка небольшая – что же, интересно, внутри?

Пронзительные строки хайку, написанные на открытке ее рукой, разбили мне сердце. Она знала, что это будут ее последние слова, которые я прочту, показывая мне, что в конце жизни она обрела покой и нашла свое место в мире. По-своему успокаивает, что с ней все будет в порядке…

Прохладу эту
Своим жилищем сделав,
Так лечь отрадно! [1]

С тех пор слова стихотворения запали мне в душу, эхом отзываясь в голове, когда я борюсь с горем.

Поставив упаковку чайных свечек на полку, я выбираю три большие свечи с запахом лимонного сорго, и на глаза наворачиваются слезы.

От звука разбитого стекла я вздрагиваю.

На другой стороне магазина с полки падает бутылка и разбивается.

Из задней комнаты появляется Мария Василиу.

– Ах!

Она в отчаянии поднимает руки в воздух и крестится. Заметив меня, улыбается и кивает.

Я чувствую, как во мне растет страх.

– Миссис Василиу, не знаю, как… – Я не договариваю, а она поднимает руку и указывает на меня.

Воздух меняется и, кажется, потрескивает от потустороннего заряда. Вихревой аромат корицы из воспоминаний переходит в настоящее, окружая меня и обволакивая.

Она показывает на разбитое стекло.

– С ду́хами такое бывает.

Ну вот, снова-здорово. С одной стороны, я заинтригована, кого или что она видит, а с другой – ни сил, ни нервов не хватает. Сердце такое уязвимое.

Она идет ко мне вялой походкой и лезет в карман. Холодной и влажной рукой надевает на мое запястье браслет из бусин.

– У тебя есть защита, однако будь осторожна, никому не доверяй. Вот. Это агат, он отгоняет злых духов.

Темно-зеленые бусины просто нанизаны на нитку. Я не знаю, как толковать ее предсказания, и не хочу копать глубже – каждая встреча с ней меня пугает. Я не совсем ей верю, хотя кое-что совпадает, но полной уверенности у меня нет. Словно читая мысли, она продолжает:

– Ты не бойся, верь, что ты под защитой.

Вообще-то я пришла за овощами и выпивкой, а не за консультацией психолога, но кажется, без этого не обойтись, хочу я этого или нет. Я ставлю корзину на прилавок, она сдвигает в сторону сувениры для туристов и начинает выбивать цены на устаревшей громоздкой кассе.

– Сколько стоит браслет? – спрашиваю я, вытягивая руку, чтобы напомнить.

– Это подарок. Как я уже сказала, для защиты.

– Благодарю вас, вы очень добры.

Общая сумма покупок появляется на задней стенке кассы, и я расплачиваюсь.

– Давайте я помогу убрать осколки.

Я показываю на разбитую бутылку, густая красная жидкость из которой образовала на полу магазина лужицу.