Судебное дело возбуждено было в день смерти поэта. Первое заседание комиссии военного суда состоялось 3 февраля и носило организационный характер. Судили «поручика Кавалергардского Ее Величества полка барона Геккерна, камергера двора Его Императорского Величества Пушкина и инженер-подполковника Данзаса» «за произведенную первыми двумя между собою дуэль а последний за нахождение при оной секундантом».
Пушкин - камергер?! Ошибка или все же состоявшаяся – лучше позже, чем никогда - милость царя? Военные чины могли просто ошибиться, но вспомним, что Воейков заметил ту же «небрежность» и в указе царя о милостях семье поэта, где Пушкин был назван камергером. Но камергер - не шутка, а высокое придворное звание! Имелся и знак отличия - ключ с голубой лентой. Его носили на шее, например, Жуковский и Вяземский. Не заметить трудно!
Пушкин, безусловно, стал бы камергером после успешного завершения «Истории Петра», но и как историограф империи он имел право на высокий титул. Возможно, чиновники, готовившие указ царя, действовали по заведенному порядку, приводя в соответствие должность и звание «увольняемого» по смерти поэта. Царь мог пропустить несанкционированное повышение. Но вероятнее всего другое - звание камергера с самого начала присутствовало в перечне царских милостей семье поэта. Николай сознательно подписал указ и лишь затем пошел на попятную. Почему? Об этом чуть позже. Царский указ ввел в заблуждение членов военного суда, и они едва ли не до конца своего разбирательства продолжали величать поэта камергером.
Пока Военная комиссия занималась утверждением состава суда, следователь Галахов тем же днем, 3 февраля, произвел первый допрос Данзаса и Дантеса - последнего, из-за ранения, по месту жительства. Кавалергард подтвердил самые общие сведения. Он дрался на пистолетах с камергером Пушкиным, ранил его в правый бок и сам был ранен в правую руку. Секундантами при дуэли были Данзас и Аршиак. Кроме них о дуэли знал лишь нидерландский посланник барон Геккерен. Данзас ничего нового к этому не добавил.
5 февраля комиссия вынесла решение об освидетельствовании Дантеса, и в тот же день полковой военный врач Стефанович, осмотрев кавалергарда, нашел, что, несмотря на ранение,
больной может ходить по комнате, разговаривает свободно, ясно и удовлетворительно... имеет обыкновенную небольшую лихорадку, вообще же он кажется в хорошем и надежном к выздоровлению состоянии.
На следующий день Дантес вместе с Данзасом был вызван в суд.
Первым допрашивали Дантеса. Сначала он отвечал на протокольные вопросы: как зовут, сколько лет от роду, каким наукам и где обучался, какой веры, когда был принят на службу, чем отличился и проштрафился. Из ответов явствовало, что Георгий Барон Д.Геккерен, уроженец Кольмор-Альзаса, 25-ти лет, воспитанный в Французском королевском военном училище, веры римско-католической, у Святого причастия был 7-го января этого года, в службу Его Императорского Величества поступил 8-го февраля 1834 года, присягу давал только в верность службы, у родителей было недвижимое в Альзасе, штрафов не имел.
Затем был задан главный вопрос:
- Комиссия просит Вас сделать объяснение... за что у Вас с Пушкиным произошла ссора ...не имеете ли Вы в доказательство Вашего объяснения сослаться на кого-либо из свидетелей, или же на какие документы?[742]
Дантес ответил на это перечнем хорошо известных фактов: