Последние походы Святослава

20 июля 971 года князь Святослав вывел свои полки на равнину перед Доростолом, чтобы в очередной раз скрестить оружие с базилевсом ромеев и попытаться отбросить его армию от города. На этот раз киевский князь изменил построение своей армии, не стал растягивать войска по фронту, как делал обычно, а главные силы сосредоточил в центре, где и планировал нанести главный удар. Святослав понимал, что в этом случае фланги византийской армии, которая численно значительно превосходила его рать, будут нависать над флангами его войск и, как только представится удобный момент, постараются их охватить. В этой ситуации выход был только один — за первой линией войск построить вторую линию и усилить сё дополнительно отрядами конных дружинников. Князь собирался парировать все выпады Цимисхия, а сам готовил ему неприятный сюрприз — целью массированной атаки через центр боевых порядков должен был стать сам базилевс. На это косвенно указывает тот факт, что в итоге в бой вступят телохранители императора, а это означает только то, что русам удастся прорваться практически к самому Божественному.

Атаку на Цимисхия должен был возглавии» воевода Икмор, по свидетельству Льва Диакона, «храбрый муж гигантского роста, первый после Сфендослава предводитель войска, которого скифы почитали по достоинству вторым среди них». Впрочем, и Иоанн Скилица пишет о том же, подчеркивая доблесть и ратное мастерство воеводы русов. Лучших дружинников отрядил Святослав в отряд воеводы Икмора, именно эти элитные бойцы во главе со своим бесстрашным командиром и должны были прорубить дорогу к базилевсу ромеев.

* * *

Рать Святослава выстроилась в боевые порядки, воевода Икмор, в тяжёлой кованой кольчуге и норманнском шлеме с полумаской, занял место в первом ряду ратников. В руках гигант сжимал двуручный боевой топор, а чтобы сподручней было рубить вражьи головы, свой круглый щит забросил за спину. Пешие тагмы ромеев быстро надвигались на русский строй, поскольку базилевсу тоже надоело это бесконечное сидение под Доростолом, и он надеялся этой битвой закончить войну. Цимисхий внимательно следил за вражескими маневрами на поле боя, и го, что русы изменили своё боевое построение, не ускользнуло от императора. Но вот вопрос: а что, собственно, задумал киевский князь? Однако тщетно Иоанн ломал голову, прикидывая все возможные варианты предстоящего сражения, в итоге решил просто подождать дальнейшего развития событий. А они себя ждать не заставили.

Тагмы византийцев вплотную приблизились к строю русов. Тогда Икмор сделал шаг вперёд, взмахнул боевым топором и со всей силы обрушил его на ближайшего ромея. От могучего удара щит разлетелся в щепки, заскрежетал рассечённый панцирь, хрустнули кости и разрубленный пополам солдат повалился на землю. Икмор перешагнул через мёртвое тело и обрушил топор на второго противника. Тот попытался парировать удар мечом, но клинок лишь беспомощно хрустнул в руке и переломился, а сам акрит свалился с разрубленной головой. Между тем воевода атаковал уже третьего врага. Рядом со своим командиром шли двое дружинников, они прикрывали его щитами с боков и сами безжалостно секли мечами воинов Цимисхия. Из центра строя русов выплеснулся могучий клин и двинулся вперёд, всё сокрушая на своём пути.

Видя мощнейшею атаку врага по центру, но ещё не подозревая о её конечной цели, базилевс дал команду кавалерии обойти фланги русов и ударить в тыл атакующей колонне. Трубы протрубили сигнал к атаке, и железные клинья катафрактов и клибанариев устремились вперёд, обтекая боевые порядки русов. Но замысел императора не удался, вражескую кавалерию приняли на щиты и копья бойцы второй линии, и вместо победного шествия по тылам конница Империи вступила в тяжелейший бой. А в центре ломал ромейские шеренги мощный клин тяжёлой пехоты Святослава, бесстрашный Икмор, весь забрызганный вражеской кровью, шёл вперёд по телам врагов, и не было в византийском войске силы, способной остановить этот бешеный натиск. Боевой порыв русов был неудержим, дружинники щитами отшвыривали встающих у них на пути ромеев, секли их мечами, рубили топорами, гвоздили палицами и кистенями. Только теперь Цимисхий стал понимать смысл происходящего, но было уже поздно — последний ряд его пехоты полёг под страшными ударами русов и несокрушимый клин ударил прямо в ряды «бессмертных». Старый солдат, сам не раз смотревший смерти в лицо, базилевс понимал, что если он сейчас повернет коня и отъедет в безопасное место, то в его войсках может начаться паника. В данный момент это было очень опасно. Потому и замер на месте Цимисхий под имперским штандартом, лишь сильно побледнел и медленно потащил из ножен меч.