Последние походы Святослава

Рукопашная закипела по всему фронту. То мощно напирали русы, то вновь шли в атаку тагмы Империи, и клинья катафрактов врезались во вражеские ряды. Двенадцать раз сходились противники в смертельной схватке и двенадцать раз расходились, не добившись никакого преимущества. Солнце медленно покатилось за линию горизонта, ярко полыхал закат, и казалось, что само небо забрызгано кровью, — а исход великой битвы всё ещё оставался нерешённым. И тогда Цимисхий надел шлем, взял в руки копьё и лично повёл «бессмертных» в атаку. Под огромным штандартом Империи с изображением Георгия Победоносца базилевс мчался впереди конного клина и, потрясая оружием, увлекал ромеев в атаку. Пример Иоанна воодушевил его солдат, и те из последних сил навалились на русов. Клин «бессмертных» врезался в левый фланг «стены щитов» и наконец развалил её.

Но до победы было ещё далеко. Святослав сплотил центр и правый фланг, русы ощетинились копьями и медленно, отражая вражеские атаки, стали отступать к Доростолу. Измотанные непрерывным боем, византийские всадники не могли преследовать неприятеля, их кони спотыкались от усталости и с трудом передвигались под тяжестью закованных в доспехи хозяев. Битва постепенно затихала, в некоторых местах ещё звенело оружие и лилась кровь, но вскоре над полем боя воцарилась зловещая тишина. Цимисхий спрыгнул с коня и прошел в шатер, где слуги стали снимать с него иссечённые доспехи. Базилевс страшно устал, но надо было в первую очередь позаботиться о своей армии, которая понесла тяжёлые потери. Помолившись святому Георгию, Иоанн покинул шатёр и в сопровождении телохранителей отправился в расположение войск, чтобы наградить отличившихся, почтить павших и ободрить живых.

«МУЖИ КРОВИ»

…мы не какие-нибудь ремесленники, добывающие средства к жизни трудами рук своих, а мужи крови, которые оружием побеждают врага.

Ответ князя Святослава базилевсу Иоанну

В битве на подступах к Доростолу ни одна из сторон не достигла поставленных целей. Святослав не смог остановить наступление армии базилевса, а Цимисхий, невзирая на значительное численное преимущество, не смог разгромить и уничтожить дружины киевского князя. Перед противниками замаячил призрак осады, которая была нежелательна ни тому ни другому. Ведь в этом случае Святослав оказывался полностью изолированным как от союзников, так и от подкреплений, которые могли прийти с Руси. А заодно полностью утрачивал своё влияние в Восточной Болгарии. Положение Иоанна тоже становилось незавидным. Сколько продлится осада, одному Богу было известно, а на Востоке в любой момент могли активизироваться арабы. Но что самое главное, невзирая на все принятые меры, его положение на троне по-прежнему оставалось достаточно шатким. Достаточно было лишь одной искры, чтобы снова вспыхнул пожар неповиновения, а это было очень опасно для базилевса. Примечательно, что оба полководца эти нюансы прекрасно осознавали и готовились к предстоящей борьбе с учётом всех вышеуказанных моментов.

Прибыв после сечи в Доростол, Святослав велел подсчитать потери, развести ратников на отдых, а сам занялся проблемой, которая, на его взгляд, могла иметь решающее значение. Дело в том, что в городе находилось несколько тысяч пленных болгар, и хотя Скилица приводит куда более завышенную цифру — 20 000, я думаю, что, по своему обыкновению, византийский хронист сё преувеличил в несколько раз. Ну не могло одновременно в Доросолс находиться и многочисленное население, и многотысячная рать Святослава, и такая орда пленников! Они бы просто не вместились за городскими стенами, а если бы их всех туда всё-таки запихали, то от подобной людской скученности моментально вспыхнули бы болезни и эпидемии. С другой стороны, для чего Святославу кормить такую ораву бездельников, да ещё выделять воинские контингенты для их охраны? Поэтому сказку про 20 000 полоняников оставим на совести византийского хрониста, а будем исходить из того, что была пара тысяч пленников. Это были представители болгарской знати и их дружинники-профессионалы, не желавшие служить киевскому князю. Желая исключить любую возможность мятежа, по приказу Святослава все они были закованы в колодки и цепи, а затем рассажены по подвалам и подземельям. Время заигрывания с болгарами закончилось, наступила страшная реальность.

Но и Цимисхий не спешил пока к Доростолу, ожидая, когда подойдёт имперский флот и наглухо заблокирует город со стороны реки, дабы Святослав не ушёл по Дунаю на ладьях. Однако князь этого делать не собирался и, пока базилевс топтался на месте, сумел ещё лучше подготовить город к обороне. Когда же императору доложили о том, что корабли Империи вошли в устье Дуная, он велел грубить поход, и вся византийская громада двинулась к Доростолу.