Последние походы Святослава

Видя, что вражеский флот приближается к городу, Святослав распорядился все ладьи перегнать под прикрытие городских стен, которые высились со стороны реки. Однако теперь путь по реке был надёжно перекрыт византийцами. Огненосные суда постоянно дежурили на Дунае, и любая попытка прорваться мимо них являлась сущим безумием. Сражавшиеся под княжеским стягом ветераны прекрасно помнили о том чудовищном и решающем воздействии, которое оказал «греческий огонь» на ход боевых действий во время похода Игоря в 941 году.

А затем с городских стен увидели вражескую армию, которая несколькими колоннами двигалась в направлении Доростола. Выбрав на равнине перед городом большой холм, базилевс распорядился разбить на нём лагерь, и тысячи солдат взялись за заступы и лопаты. Большая же часть армии развернулась в боевые порядки и стояла в ожидании возможной вражеской атаки. Византийцы окружили холм рвом и валом, на гребне насыпи воткнули в землю копья, на которые повесили свои щиты, — «Таким образом, лагерь был огражден рвом и валом, и враги никак не могли проникнуть внутрь — устремившись ко рву, они бы остановились. Так разбивают обычно ромеи свой стан во вражеской стране» (Л. Диакон).

На следующий день Цимисхий двинул свои войска к стенам Доростола, но натолкнулся на упорное сопротивление: русы расстреливали византийцев из луков, забрасывали копьями и камнями, вели обстрел из метательных машин, которые стояли на городских укреплениях. Базилевс выдвинул вперёд лучников и пращников, но бой на дальней дистанции явно склонялся не в пользу ромеев, а потому Цимисхий велел трубить отступление, решив повторить атаку лишь тогда, когда прибудет осадная техника.

Близился обеденный час, и войска императора стали располагаться на обед, причём многие за пределами лагеря. Этот бардак заметил стоявший на башне Святослав и распорядился атаковать врага. Моментально Западные и Восточные ворота города распахнулись, и конные дружины ринулись на равнину. Византийская пехота бросилась в разные стороны, а навстречу русам уже двинулась кавалерия Империи — на Западные ворота вел азиатскую конницу Варда Склир, а в районе Восточных ворот действовал патрикий Петр с фракийскими и македонскими частями. Завязался упорный кавалерийский бой, в котором долго не одна сторона не могла добиться успеха. Но все же ромеи имели подавляющее количественное и качественное преимущество в коннице, а потому по мере того, как к ним на помощь подходили все новые и новые подразделения, русы стали отступать к городу. Вылазка закончилась ничем, конные дружинники ушли за городские укрепления, византийцы на свои позиции, и первый день боев за Доростол на этом закончился. Но вот на что хотелось бы ещё раз обратить внимание.

Дело в том, что при описании данного сражения мы сталкиваемся с утверждением Льва Диакона о том, что русы не умеют сражаться в конном строю. Раньше я о нём уже упоминал, но сейчас процитирую сей постулат целиком: «Ромеи удалились в лагерь, чтобы поесть, а скифы к концу дня выехали из города верхом — они впервые появились тогда на конях. Они всегда прежде шли в бой в пешем строю, а ездить верхом и сражаться с врагами на лошадях не умели. Ромеи тотчас вооружились, вскочили на коней, схватили копья (они пользуются в битвах очень длинными копьями) и стремительно, грозной лавиной понеслись на врагов. Ромейские копья поражали скифов, не умевших управлять лошадьми при помощи поводьев. Они обратились в бегство и укрылись за стенами».