Последние узы смерти

Как ему хотелось бы ошибиться! Пусть бы эти ямки оказались вовсе не следом, а если следом, то какого-нибудь другого создания. Только других подобных созданий на свете не было. Каден как сейчас видел гибкое суставчатое тулово на гранитных уступах Костистых гор и слышал высокий, почти недоступный человеческому уху вопль. Ак-ханаты походили на пауков – пауков ростом с большую собаку, – только на каждом суставе их гибкого щелкающего панциря торчали десятки кровавых глаз. Он еще помнил, как свело у него живот от этого зрелища, будто тело раньше ума осознало страшную истину: ак-ханаты – не создания Бедисы. Они не родились, а были сделаны тысячи лет назад. Кшештрим изготовили их для охоты на людей.

– Что там? – буркнул, возвращаясь к нему, Длинный Кулак.

Его мокрые от пота волосы тяжело свисали на плечи. Глаза смотрели жестко, звездами поблескивали в глазницах, но дышал он тяжко и неровно.

– Вот и ответ. – Каден указал на след. – Здесь проходила Тристе.

Шаман взглянул и покачал головой:

– Девушки не составляют таких следов.

– Не оставляют, – угрюмо согласился Каден. – Это не ее след, а ак-ханата, которого послал за ней ил Торнья.

Да, этим объяснялось все. Иначе и быть не могло. В Копье Интарры ак-ханат никак не мог бы проникнуть, но наверняка затаился где-то в Аннуре, стерег Тристе. И узнал о ее побеге, а значит, узнал о нем и ил Торнья. От людской погони девушка могла уйти, но создания кшештрим не походили на людей. Они руководствовались не отпечатками ног и не запахом. Кажется, целую жизнь назад Тан объяснил Кадену, что они чуют человеческое «я». Вот что их ведет. Перевали Тристе через горы, выйди она в море, эти твари не отстанут, будут преследовать ее даже через весь континент. А за ними придет ил Торнья.

Они вышли к оазису, к деревушке под тростниковыми крышами, когда жидкий свет уже заливал небо на востоке. С невысокого взгорка Каден разглядел очертания двух-трех десятков хижин – теней в высокой колеблющейся траве вокруг небольшого водоема. Он оглянулся на восток. Столб пыли приблизился. Как видно, люди ил Торньи тоже шли ночь напролет, причем, если Кадену со спутником приходилось задерживаться, выискивая слабый след под неяркой луной, их преследователи двигались ровным шагом и без остановок. Они отставали сейчас всего на две мили. По мере того как освещался восточный горизонт, их темные фигуры вспыхивали, отражая солнце.

Он прищурился, всмотрелся пристальней:

– Где же Тан с ишшин?

Длинный Кулак не оглянулся:

– Сгинули. Погибли. Не важно.

Погибли… Каден не мог представить Тана мертвым.

Он сразу перестал думать об этом, задержал воздух в изодранных легких, выпустил его.

– Времени у нас немного. – Каден кивнул на оазис. – Берем Тристе и уходим. Куда подальше.

Шаман тяжело дышал, пыхтел, но все же улыбнулся тонкой хищной улыбкой:

– Нет. – Короткий слог щетинился угрозами. – Убиваем.

– Нас двое, – помотал головой Каден. – Трое, если с Тристе. Не отобьемся.

– Отбиваться не будем. – Ургул улыбнулся шире, оскалил безупречные зубы. – Я их уничтожу.

И Каден перенесся вдруг в Жасминовый двор: с тяжело вздымающейся грудью, с пылающими огнем ранами уставился на посеянную всюду смерть, а потом обернулся к Тристе – к ее древним пустым глазам, к повисшим рукам, сжатым в кулаки, будто этими самыми ручками она только что вырывала гортани и колола черепа.

– Твой колодец… – обронил Каден. – Ты сможешь до него дотянуться?

– К чему мне колодец? Где боль, там сила, – ответил Длинный Кулак. – А страдание живет в каждой лачуге, несчастье – в каждом бьющемся сердце.

Каден оглядел собственное тело, попробовал оценить боль в икрах и бедрах, десятки невидимых игл, пронзающих колени и лодыжки, боль в сбитых до волдырей ступнях. Больно, но бывало и хуже.

– Тебе этого хватит? Той боли, до которой ты здесь сумеешь дотянуться?

– Здесь? – Длинный Кулак с прищуром огляделся, словно только сейчас заметил, где они, только сейчас увидел протянувшуюся на юг и на восток пустыню, горные вершины на западе. – Я – не это тело. Где кричат от боли, там я. Почему эта истина никак не укоренится в твоем мозгу?

– Тебе не нужно быть рядом с колодцем, – понял Каден.

Вывод из этой мысли его ужаснул: лич, лишенный слабостей, обычных для них периодов бессилия. Казалось бы, такое невозможно, но он перебрал то, что помнил о Тристе, и все сошлось. При нужде она стягивала к себе, тянула силу не из окружения, а так, словно ее колодцем был весь мир. Словно в любом месте могла погрузить в него ладони и черпать свою загадочную силу полными горстями.

– Мне ничего не стоит погасить их жизни, – не замечая остолбенения Кадена, пояснил Длинный Кулак.

Он поднял руку к глазам, взглянул на восток меж пальцев, будто собирался потушить крошечные на таком расстоянии фигурки солдат, как тушат опаленные фитили. Каден готов был увидеть, как он сводит большой палец с указательным и те далекие фигурки умирают – сразу или, может быть, медленно. Но шаман покачал головой и опустил руку.

– Нет, – сказал он.