Последние врата

Из-за подклети вылетела запыхавшаяся чома. Даже такая – раскрасневшаяся, встрёпанная, с заплаканными глазами, без браслетов с бубенцами – чудо как хороша.

Кинулась к ним, взволнованно зашептала:

– Яромиру поймали. Наверно, уже мучают! Я её маму видела. Лар мага просил и не смог. Туда только ваших маговых учеников пускают, я видела. Вот, я достала. У старшей стащила. От боли. Попробуйте пройти, ей передать!

Дэл взял скляночку, посмотрел на свет, хмыкнул презрительно:

– Ты, значит, тоже боишься, что тебя назовёт? Не маловато ли здесь для того, чтоб навсегда избавить от боли?

Всё ещё бледный Стар стал подыматься, открыл было рот:

– Ты…

Петулия один миг смотрела непонимающе, потом ахнула:

– Да нет же!..

Но Дэл, швырнув ей скляночку, уже повернулся и быстро пошёл прочь.

Никтус не очень удивился, увидав вошедшего любимца с обгоревшим наконечником стрелы на раскрытой протянутой ладони.

– Вот, учитель. Это я. Девчонка вправду ничего не видела, только до места довела. Попробовала б не довести…. Видеть хотел я. И видел.

Смотрел прямо, не бесстрашно, а просто открыто.

– Один хотел? Один видел?

Мальчишка усмехнулся. Дерзко сказал:

– Могу назвать, конечно, человек пять, да те назовут…. Получится, что народу там было видимо-невидимо!

И улыбнулся уже во весь рот:

– Я не глупее Нэда и тоже кое-что понял, учитель.

Поклонился – теперь уже с почтением.

Никтус задумчиво разглядывал нахального отрока. Да, ради него эта невзрачная девчушка могла молчать до скончания века. А видела б, так не смолчала бы. О таком колдовстве кричать хочется. Или вот этак не сдержаться, сознаться самолично. Что ж, если Лар мог положиться на свою воспитанницу, то почему бы Никтусу не положиться на своего самого многообещающего ученика? Тем более что вчера он поднялся ещё на одну ступень Знания.

Очень высокую ступень…

Можно было б догадаться. Не кто-нибудь – именно он. Пути магов не пересекаются случайно. Всё предопределено в лабиринтах высшей магии. И только мастер умеет извлечь пользу из рокового хитросплетения, избежать распахнутой ловушки.

Нет, время гнева ещё не пришло. Пусть взятой без боя ступени никто не заметит.

– Похвально… Иди, распорядись, чтоб отпустили и подлечили. А я подумаю, как тебя наказать. Без того нельзя.

3.

Приграничье готовилось к свадьбе.

Недавний переполох объяснили просто. Дескать, один из отвергнутых женихов вздумал напустить порчу на счастливого избранника владетельной чины, злыми чарами поднял из колыбели невинное дитя и злодейски швырнул прямо в магический кварт, где творил приворот великий маг. Да не дремали доблестные ухи: пронзили супостата в самое непотребное место, отчего обратился он в гада и скрылся в кустах, а оттуда уполз на Чёрные Болота. Под платьями же искали чёртову печать, которой нечистая сила могла пометить другие жертвы подворья. А несчастную крошку, околдованную злодеем, но не со зла дозором подстреленную, маг избавил от грязных заклятий и отдал на исцеление чомам….

Сердобольные стряпухи, знавшие Яромиру не один год, так и говорили, ловя передниками жалостливые слёзы: из колыбели…крошку!!! И выразительными жестами изображали поверженное срамное место супостата.

Малышня у пруда добавила в эту страшную-престрашную историю чертей, анчуток, призраков и крыссов, схлестнувшихся с дозором, приплела учеников мага, прячущих у себя от нечистой силы юных дев, и живописала целое море слёз и крови. И, как все младенцы, была не так уж далека от истины.

Но уже к вечеру обсуждение предстоящих свадебных торжеств если не затмило, то потеснило пересуды о недавних ужасных событиях.

На западном торжище уже ставили просторный открытый шатёр на могучих витых столбах и длинные прочные столы, выбегавшие из-под его лёгкой, узорно плетёной крыши четырьмя открытыми полосами до самых людских и дальше – к садам. Перекатывали из погребов в подклеть, ближе к торжищу, бочки с заграничным питьём. Добытчиков услали на Белые озёра за рыбицей и красной птицей. В рукодельне дошивали праздничные скатерти и рушники. Из всех окрестных древен Приграничья потянулись ко двору владетельной чины возы снеди и медовухи.

Сама владетельная чина ещё вчера утром, нимало не сомневаясь в успехе приворота, выехала навстречу жениху в свой малый летний дворец – рассылать приглашения и молодиться в чудесном источнике под Столпом-на-Чуре. Гостей ждали со всех концов Мира. Обещали быть многие видные маги Межгранья. Сам Аргус – держатель Порубежья – собирался присутствовать на свадебном пиру. С владелицей Привратной Гряды считалась даже венценосная чина, уже одарившая подругу новым наделом. Подруг-чин к тому же связывало дальнее кровное родство, поэтому поздравления вкупе с роскошными подарками готовили все именитые вельможи Заграничья. А так как сказочной красоты берега Чуры – длиной узкой речушки, окаймлявшей земли Приграничья, утопали в душистых лугах и пышных садах, напоённых дивным щебетом певчих птиц, то и сама встреча будущих супругов обещала быть незабываемой.

* * *