Последние врата

Цель изыскателя – важнейшие Знания и Технологии мира назначения.

Долгое пребывание в мире назначения убивает.

Смерть одного из изыскателей обрывает связь кварта с миром отправления.

Вернуться можно поодиночке через Врата.

Врата из мира назначения изыскателю открывает разумное существо этого мира.

Во Врата живыми входят и изыскатель, и местный разумный.

Но из Врат вывалится только одно живое существо…

Пропади оно пропадом! Ещё один рывок по вздрагивающим под ногами уступам – и всё. Вот ещё пару шагов. Взять болтающийся на шее вместе с мальчишкой вонючий и кислый от пота кристалл в рот, обнажить резак… Мальчонка завозился, уворачивая горло, ногами запутался в цепочке, потянув кристалл вон. Ну не гадство ли?! Да куда ж он его? Сколько раз зарекался: всё, в последний раз, волоска моего здесь не будет! Жерло неожиданно распахнулось раньше, чем ножки малыша выпутались из цепочки, неловкий взмах резака отворил иное горло, кровь обильно омыла и кристалл, и оба тела, и поглотившую их скважину…

Стар судорожно дёрнулся и проснулся в холодном поту среди раскиданных подушек возле лежака, шаря по светлице очумелыми глазами. Из полумрака доносилось нежное воркование чомы. За окном мирно шелестел дождик. Стар поёжился, подобрал подушки, забрался на лежак. Потом поворочался немного, устраиваясь поуютнее, и ещё долго лежал, невидяще глядя в стену, пока сон не сморил его вновь.

* * *

Монотонный голос выматывал душу:

– …Омы попадают в наш мир из Врат с незапамятных времён. Они оседают в Приграничье вдоль Гряды и, наравне с чухами, составляют основную рабочую силу Мира. Для построения социально-экономической кривой, вспомним базовую схему из курса первого круга. Посмотрите. Как и в своём мире, предпочитают жить соседской общиной, вести крестьянское хозяйство: возделывают землю, пасут и доят хрунь, разводят и объезжают рабочих и боевых шумилок, охотятся, рыбачат и собирают дары леса…. Петулия! Повтори, что я сказала!

– …Дары леса.

– Хорошо. Мне показалось, ты совсем не слушаешь… Омы – хорошие животноводы и растениеводы, добытчики и повара. То есть прекрасно справляются с работой по производству и обработке продуктов питания. Отметим это на кривой. Женщины обычно воспитывают приёмышей… Петулия, ты опять не смотришь на схему! Кроме того, омы владеют начатками бытовой магии – ворожат и заговаривают мелкие раны…

Петулия старательно вытаращилась на знакомую схему, но мысли её метались по событиям ночи и утра, постоянно возвращаясь к неслыханному осмотру всех обитателей терема. Перед занятиями в класс вошёл первый-из-старших ух Элт с двумя старшими маговой охраны и молоденькой стражницей и приказал всем раздеться донага. Именем венценосной чины. Будущие витязи тут же довольно заржали, поглядывая на чому – она была единственной девочкой, обучавшейся наравне с ними в классе. Первый-из-старших вскинул самострел – и смех стих. Чуха-наставница – с полыхающим лицом – крепко взяла чому за руку и вместе со стражницей прошла в соседнюю горенку, первой разделась.

Всех осмотрели с головы до пят. У мальчиков ощупали каждую царапину, двоих увели. Для расспросов, как коротко бросил наставнице ух, снизошедший для пояснений.

Урок мироведения длился целую вечность.

– … Стрелки, разведчики, реже охотники. Ухи знакомы с основной природной магией, способны призывать простейшие силы природных стихий и с рождения владеют полевой медициной. Её вы также проходили на первом круге…

Петулия мысленно похвалила себя за то, что очень хорошо проходила: чуха перевязана была, как надо, даже лучше. Если её мама-ома ещё позаговаривает, то, может, маговы стражники, осматривающие сейчас всех обитателей подворья, и не распознают след от стрелы?

Чуха-наставница, разжёвывая прописные истины, не сводила с рассеянной ученицы строгих глаз. В углу завозились. Строгая чуха перевела взгляд туда:

– … Мужчины ухов составляют основные сторожевые отряды Приграничья. Назови-ка нам их, Тим!

Тим вскочил, незаметно стряхнув с колен нечто мелкое со спутанными лапками, зачастил: