Последние врата

Дед Федя уже с рассветом проверил плетёные из разнотравья мордушки. Рыба не бог весть какая, но заполнила оба коптильных прута. Насторожил мордушки снова. Проверил кроллий загон. Навострил о каменюку любимую деревянную тяпку. Окучил две гряды. С краю накопал немного на завтрак. Отнёс к коптильне, присыпал копанки угольями – печься. Закончив, опять посокрушался, представляя, каково будет без Пеструшки, случись с ней что, вспахивать весь станичный огород. Корзинки под торфяную кашу бездельно валялись на сушильной полянке. На болота за торфяной жижей дед ни вчера, ни сегодня не пошёл. Не хотел оставлять без присмотра сарайку. Матерясь и вздыхая, топтался на стане. Проводив своих на работу, готовился обложить камнем новую коптильную яму, потому как приближались осенние заготовки, а без лишней ямы многого не припасёшь. Дед громко выругался возле сарайки, чтоб Пеструха его не потеряла, и, кряхтя, принялся за дело. Камень он клал тщательно, не спеша, на совесть. Но слишком быстро устал – при натуге давали о себе знать старые болячки – и полез в свою землянку. Не ахти какие хоромы, конечно. Не разлежишься. Нора каторжная, а не землянка. Было в ней тесно, душно и вонько. Даже ядовитая мошкара сбивалась с курса и валилась замертво, пролетая мимо прикрытой плетеным щитом входной дыры. Каждый год одолевали сырость и плесень, приходилось подправлять, перекрывать, подпирать, затирать и подмазывать. Что дед с завидной настырностью и проделывал. Остальные занимали жильё полегче и попросторнее – в кругу того аккуратного частокола деревьев и густых кустов, что дед Федя высаживал ещё полвека назад – для себя, когда стана и в помине не было. Но вот уж и стены задуманной им живой крепости подросли, и приютилось под его крылом несколько бедолаг, а он так и не переселился, не смог оставить свою развалюху. Обвыкся. Низкий глинобитный топчан, над ним нары тонких брёвнышек – вот и вся обстановка, крытая грубыми, пропахшими стариковской кислятиной, тюфячками из скреплённых рогозом кроллиных шкурок и набитых травяной трухой. В жару дед спал на топчане, в холода – на нарах. У изголовья топчана – стол, не стол – ниша, куда запасливый дед Федя ставил туеса, коробушки и свою самодельную миску. Под топчаном – нора, где он хранил в плетёном коробе самую дорогую снасть и самый ценный самодельный инструмент. Здесь же прятал невеликое своё сокровище – соль. Первые-то годы чуть с ума без неё не сошел. Во сне видел горбушки, густо и вкусно усыпанные белыми крупицами… Соляную западёнку нашёл случайно, хотел было даже стан туда перенесть, да опамятовался – оплёл как следует от зверей, от чужих глаз, добывал с неё понемногу, расходовал бережно… В ногах топчана притулилась крохотная печурка. Тоже немало смекалки на неё потребовалось. Зато и любил её дед, потому и не мог расстаться.

А внутри того подросшего древесного шатра новенькие устроили просторную крепкую хижину. Оплели под водительством деда внутренние сучья ветками до неровных, но прочных стенок в два ряда. Пересыпали междурядье камнем и переложили сухим рогозом, соорудили кровлю из тонких дрынов и густо – в несколько прочных слоёв – обмазали всё приозёрной глиной. Грубо, неказисто, но не продувает и не протекает. Даже топку рискнули сложить. Кабы не Пеструшка, не управились бы, всегда думал дед Федя. Как ты бревно без топора добудешь? Плести и голыми руками можно. Хватило б силушки прутьев надрать. А вот камень дробить да деревья валить… Она и дрыны ломала, и камень возила. Безмозглая зверь, тупая. Злая, конечно. Похотливая к тому ж оказалась. Но зверят не приносила и работу исполняла исправно. А теперь если её кутёнка к делу приладить… Калеки мы, нет ли, думал дед, упирая ноющие болью старые пятки в теплый печуркин бок, а стан вышел крепкий.

В сарайке загрохотало, взревело. Дед подхватился, вымелся из норы в един миг. Однако главное в сарайке свершилось без него. Свившись в кольцо, Пеструшка ещё погромыхивала чешуёй, жалобно взрёвывала, но подле неё уже трепыхался крохотный, похожий на лубочную ящерку, глянцево зелёненький змейчик с когтистыми лапками, дрожа едва разлепившимися слюдяными крылышками. Крылышки умилили деда Федю до слёз. Мать честная, одобрительно приговаривал он, подкладывая в кормушку свеженького, настоящий какой получился! Пеструха развила кольцо, громыхнув ещё раз, передвинула на сухое заверещавшего отпрыска, осторожно потыкалась в него носом – не сглотнула б, забеспокоился дед – и принялась хрупать корм.