Последние врата

Первый витязь венценосного дома и Яромира одинаково вскочили, вытянулись перед ввалившимся в светлицу старшиной. Он, придвигая к столу лавку, небрежно отмахнулся:

– Сидите-сидите, без чинов обойдусь. Пирог, конечно, прикончили… Ты прямо с дороги, что ль? Умничка, вовремя!

Растерявшаяся от очередной неожиданности, чуха даже обрадоваться толком не успела. Так и стояла, удивлённо улыбаясь, пока наставник не похлопал её приветливо по руке: да я, мол, это, я, садись уж, доедай. Стар уже сел рядом со старшиной и, полуобернувшись, тянул с поставца ещё один кубок. Тогда и она, спохватившись, скоренько расчистила перед наставником часть стола, метнулась к горшку с чистой водой для омовения рук, подала.

Лар подгрёб к себе дальнюю нетронутую миску с томлённой в остром соусе хруниной и блюдо с чёрными хлебцами, умакнул хлебец в соус, сказал Стару весело:

– И стол вовремя… Плесни-ка мне. Ну не квасу же… Ей – да, это правильно, а мне – тут оставалось ещё с прошлого раза… Ага, вот, видишь, я же помню… Себе тоже. Поскольку случай, конечно, необыкновенный. Ну, с приездом тебя, дочка! С Мечом! За достижение!

Зажевав хлебцем, протянул руку:

– Дай-ка подорожную. Ага…, таак…, умгу… Ты смотрел, да? А твоя, стало быть, уже уехала?

Стар кивнул.

– А ты, стало быть, догонять не стала?

Яромира помотала головой, добавила виновато:

– Я бы сразу, конечно…, или тут же в Терем…, но вот встретились, разговорились. Мы вообще-то полёты, что к празднествам, сейчас собирались смотреть…

– Что, больше дел нет? Ты, миленька моя, уже в Приграничье, и смотреть будешь то, что я прикажу. Полёты я пока придержал.

– То есть как, придержал?

Голос изменившегося в лице тысяцкого прозвучал тихо, сдержанно, но чуха заметила такой гневный взгляд, метнувшийся в воеводу, что не на шутку встревожилась.

– Твоим именем, Стар. Конечно. Я ведь к тебе с очень серьёзным делом. Гонцами переговоры вести долго, вот сам и размялся, – Лар опять отечески похлопал сначала локоть Стара, потом чухину руку, застывшую с зажатым хлебцем на полпути к её миске. 

– Что за дело? – сухо отозвался Стар, отодвигая локоть и глядясь в кубок.

Чуха положила хлебец возле своей миски и даже дыхание притаила. Воевода, словно не замечая, как задет чужим самоуправством в своих владениях его бывший сотник, ни позы, ни тона не переменил:

– Порубежье подмоги ждёт. Тёща твоя с Сершем напрямки в столицу наладились. Его дружина с ним. Дозоры с Гряды не снять. Так что это просто здорово, что я тебя застал! Посмотри, там в бочурке квасок остался? Ага… Аргус и все его старшие боевые маги выехали на погребение. Сам понимаешь, Собор – это ж не только твой учитель… В общем, пока в столице всю наличную главную магию взвешивают-перевешивают, на засеках пусто, а цанги времени зря не теряют. Кроме твоих сотен, ну, сколь выделишь, помочь некому.

Стар скромничал, говоря лишь о десятке подвластных ему боевых заклятий. По-прежнему не глядя на Лара, всё так же тихо, но твёрдо сказал:

– Сейчас свяжусь со столицей – подмога будет, – и пальцем начертил в воздухе перед собой большую замысловатую руну, тут же раскалившуюся докрасна, сунул в неё руку, вытащил Блюдце, взялся за настройку.

Руна померцала и погасла, расплылась лёгким дымным облачком. Лар, разгоняя его, помахал над столом ладонью, проворчал:

– Дымить-то было не к спеху. Послал бы кого принести… Я так полагаю, что как раз столицу он тревожить и не собирался. Раз сюда сигналил. Но и тебя легко понять. Был бы холостой, ты, конечно, и сам бы слетал, помог Дэлу, я знаю.

Задрожавшая, ожившая было гладь Блюдца опять помертвела.

– Ты хочешь сказать, Аргус его совсем без локков оставил? Начисто?

– Да не просто хочу, я толкую тебе это! Ему не пара сотен – дружина нужна… День-другой твой Дэл ещё продержит. Потом должна прийти подмога. Ты приказывай, не тяни. Я к вам вот этого своего гонца пристрою. А нет, так ты с Никтусом связывайся, конечно, докладывай, пусть днём позже, а стрелков каких-никаких наскребёт и отправит, но я ждать не могу. Я пообещался сегодня до вечера добрую дружину выслать. Лечу с севера часть охранных дозоров снимать. Гостью твою, извини, забираю. У меня теперь каждый боец на счету.

Лар отодвинул квас, поднялся, Яромира за ним, спросил:

– Ну, так что решишь, как твоим там внизу передать: продолжать кувыркаться или строиться к походу в Крепость?

– Сам построю.

* * *

Страшные когти мерно скребли древнюю брусчатку главной площади детинца. Проходил чёрный гвардейский дозор державного дома, проходили приграничные чёрные и зелёные дружины Серша, проходили дружины владетельных домов Заграничья, проходила серебряная дружина Порубежья. Роскошные погребальные дроги. Главные ведуны наиболее почитаемых духов, жрецы набольших храмов, стая безликих под тёмными платами владетельных чин, высшие маги. И опять гвардейский дозор. Старшие маги всех школ и стихий, личная гвардия Аргуса, ещё дружины владетельных домов, предводители цехов и торговых кругов…