Последний довод королей

— Ладно! Ответим им! — Все разом поднялись и выстрелили залпом. Тетивы вжикнули и начинили сволочей стрелами. Их луки, может, били и не так мощно, как арбалеты, но с высоты стрела всё равно бьёт сильно, и лучникам Бетода негде было спрятаться. Немало арбалетчиков попадало или начало уползать, крича и вопя, но шеренга за ними медленно и спокойно вышла вперёд, встала на колено и нацелила арбалеты.

Очередной залп болтов со свистом полетел вверх. Все пригнулись и бросились вниз. Один болт вжикнул прямо мимо головы Ищейки и стукнул по скале позади него. Чистая удача, что его не пригвоздило. Паре других повезло меньше. Один парень лежал на спине, в его груди торчала пара болтов — он смотрел на них и повторял: "Бля", сам себе, снова и снова.

— Падлы!

— Ответим!

Стрелы и болты полетели в обе стороны, люди кричали и прицеливались, все в ярости, зубы стиснуты.

— Спокойно! — крикнул Ищейка, — спокойно! — но вряд ли его кто-нибудь услышал. С преимуществом в виде высоты и прикрытия стен парни Ищейки довольно быстро взяли верх. Лучники Бетода попятились, потом пара бросила арбалеты и побежала, а один получил стрелу в спину. Остальные бросились ко рву, оставляя раненых ползти по грязи.

— Ух, — снова сказал Молчун. Пока они обменивались стрелами, карлы добрались прямо до ворот, подняв щиты над головами, защищаясь от камней и стрел, которыми осыпали их горцы. День или два назад люди Бетода завалили ров, а теперь колонна раскрылась посередине, и мужики в кольчугах задвигались так, словно что-то передавали вперёд. Ищейка мельком заметил, что. Длинный тонкий ствол дерева, срубленный в качестве тарана. Ветки оставили, чтобы можно было хорошенько размахнуться. Ищейка услышал треск первого удара по их жалкой пародии на ворота.

— Бля, — пробормотал он.

В атаку бросились отряды трэлей. Легковооружённые и в лёгких доспехах, с лестницами, они рассчитывали на скорость в надежде добраться до стен. Многие пали, проткнутые копьями или стрелами, сбитые камнями. Некоторые лестницы столкнули, но трэли были быстры, храбры и настойчивы. Вскоре пара групп уже сражалась на стенах с людьми Круммоха, а другие наседали с лестницами позади. Они брали свежестью сил и числом.

Раздался громкий треск, и ворота обрушились. Ищейка видел, как ствол дерева в последний раз качнулся и одна створка сдвинулась внутрь. Карлы повозились с другой и открыли её, от их щитов отскочило несколько камней и укатилось прочь. Передние начали пробиваться в ворота.

— Бля, — сказал Молчун.

— Они прорвались, — выдохнул Ищейка, и смотрел, как карлы Бетода бронированной волной проталкиваются в узкую щель, растаптывая тяжёлыми сапогами разрушенные ворота, утаскивая камни с дороги, подняв раскрашенные щиты, держа отполированное оружие наготове. По обе стороны от ворот трэли ползли по лестницам на стену, оттесняя горцев Круммоха от парапета. Как полноводная река, прорывающая плотину, войско Бетода потекло в разрушенную крепость: сначала тонкой струйкой, а потом и широким потоком.

— Я спускаюсь вниз! — прорычал Тул, вытаскивая свой огромный длинный меч из ножен.

Ищейка хотел остановить его, но потом лишь устало кивнул и смотрел, как Грозовая Туча несётся вниз по ступеням, а за ним ещё несколько бойцов. Не было смысла вставать у них на пути. Похоже, быстро приближалось то самое время.

Время для каждого выбирать, где он умрёт.

Логен видел, как они прорвались через ворота, промчались по пандусу и ворвались в крепость. Казалось, время замедлилось. В свете утреннего солнца он видел каждый рисунок на каждом щите — чёрное дерево, красный мост, два волка на зелёном фоне, три лошади на жёлтом. Металл блестел и сверкал — кромки щитов, кольца кольчуг, наконечники копий, лезвия мечей. Они набросились, высоко и пронзительно вопя свои боевые кличи, так же, как поступали годами. Воздух втягивался и выходил через нос Логена. Трэли и горцы сражались на стенах, словно под водой, звуки от них шли смутные и приглушённые. Его ладони вспотели, зудели и чесались, когда он смотрел, как прорываются карлы. Трудно было поверить, что ему придётся броситься на этих мразей и поубивать столько, сколько сможет. Что за чертовски дурацкая мысль.

Как и всегда в минуты, подобные этой, он почувствовал мощную потребность повернуться и побежать. Он чуял везде вокруг страх других, чуял, как они неуверенно переминаются, как пятятся назад. Довольно благоразумный инстинкт, вот только сейчас бежать было некуда. Кроме как вперёд, в пасть врага, и надеяться выбить их, пока они тут не закрепились. Не о чем и думать. Оставался единственный шанс.

Так что Логен высоко поднял меч Делателя, бессмысленно закричал и побежал. Он слышал крики вокруг себя, почувствовал, как люди движутся вместе с ним, услышал удары и лязг оружия. Земля, стена и карлы, к которым он бежал — всё тряслось и качалось. Его сапоги стучали по земле, частое дыхание свистело и хрипело на ветру.