Последний довод королей

Логен знал многих из них. Ближайшие люди Бетода, которые были с ним с самого начала. Крепкие мужики, которые в прошлом не раз держали щиты для Логена. Они тоже выстроились полукольцом, плотно закрывая круг. Стена щитов — звериные лица, деревья и башни, текущая вода, скрещенные топоры — и все щиты в зарубках и царапинах от сотен прошлых боёв. Все повернули их к Логену. Клетка из людей и дерева, из которой только один выход — убить. Или умереть, конечно.

В светлом арочном проходе показалась чёрная фигура. Как человек, только выше — казалось, он заполнял весь проход, до самого краеугольного камня. Логен услышал звук шагов. Топот шагов, тяжёлых, словно падающие наковальни. Странный страх охватил его. Бессмысленная паника, как будто он снова проснулся в ловушке под снегом. Логен заставил себя не смотреть через плечо на Круммоха. Заставил себя смотреть вперёд, на то, как боец Бетода выходит в рассвет.

— Во имя ёбаных мертвых, — выдохнул Логен.

Поначалу он подумал, что тот кажется таким большим из-за какой-то игры света. Тул Дуру Грозовая Туча был здоровенной сволочью, это точно, достаточно большим, чтобы некоторые называли его гигантом. Но всё же он выглядел, как человек. Фенрис Наводящий Ужас был таким громадным, что казался кем-то иным. Из другой расы. Поистине гигантом, который вышел во плоти из старых сказок. И плоти в нём было предостаточно.

Его лицо корчилось на ходу, огромная лысая голова качалась из стороны в сторону. Рот кривился и ухмылялся, глаза то мигали, то пучились. Одна половина у него была голубой. По-другому и не скажешь. Ровная линия на лице отделяла голубую кожу от бледной. Громадная правая рука была белой. Левая была голубой от самого плеча до кончиков огромных пальцев. В ней он нёс мешок, который при каждом шаге качался вперёд-назад и топорщился, словно был набит молотами.

Пара щитоносцев Бетода, съежившись, убрались с его пути — они выглядели рядом с ним, как дети, и кривили лица так, словно сама смерть дышала им в затылки. Наводящий Ужас шагнул в круг, и Логен увидел, что голубые отметины были письменами, в точности, как и сказал ему дух. Извилистые символы, начертанные на каждой части его левой стороны — на руках, на лице, даже на губах. Слова Гластрода, написанные в Старое Время.

Наводящий Ужас остановился в нескольких шагах, и от него на молчаливую толпу, казалось, изливался липкий страх. Словно огромная тяжесть легла на грудь Логену, выдавливая из него всю отвагу. Но задача была по-своему простой. Если раскрашенную сторону Наводящего Ужас нельзя поранить, то Логену оставалось разить с другой стороны, и разить глубоко. Он побеждал в круге весьма крепких бойцов. Десять самых крепких бойцов на всём Севере. Этот был просто ещё одним. По крайней мере, так Логен пытался говорить себе.

— Где Бетод? — он собирался прореветь с вызовом, но получился малодушный сухой писк.

— Я и отсюда неплохо могу наблюдать, как ты сдохнешь! — Король Севера стоял на стене над воротами, холёный и счастливый. Рядом с ним стоял Бледный Призрак и несколько стражников. Если у Бетода и были проблемы со сном, то Логен их не заметил. Утренний бриз развевал его волосы и густой мех накидки на плечах. Утреннее солнце сияло на золотой цепи и высекало искры из бриллианта на его челе. — Рад, что ты пришёл! Я уж боялся, что сбежишь! — Он беззаботно вздохнул, и пар растаял в холодном воздухе. — Уже утро, как ты и сказал! Давай начинать.

Логен посмотрел в выпученные, дёргающиеся, безумные глаза Наводящего Ужас и сглотнул.

— Мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями поединка! — взревел Круммох. — Поединка, который положит конец этой войне и вражде между Бетодом, который называет себя королём Севера, и Свирепым, который говорит от имени Союза. Если победит Бетод, то осада будет снята, и Союз оставит Север. Если победит Свирепый, то ворота Карлеона откроются, и Бетод сдастся на его милость. Верно ли я говорю?

— Верно, — сказал Вест, и его голос тихо прозвучал в этом месте.

— Ага. — Бетод на своей стене лениво махнул рукой. — Приступай уже, толстяк.

— Тогда назовите себя, бойцы! — выкрикнул Круммох, — и перечислите свои заслуги!

Логен сделал шаг вперёд. Тяжело было сделать этот шаг, словно он шёл против сильнейшего ветра. Но он всё равно шагнул, наклонил голову и взглянул Наводящему Ужас прямо в его кривящееся лицо.

— Я Девять Смертей, и нет числа людям, которых я убил. — Слова вылетали тихо и сухо. Никакой гордости не было в его пустом голосе, но и страха тоже. Холодный факт. Холодный, как зима. — Десять вызовов я бросил, и во всех поединках победил. В этом круге я победил Шаму Бессердечного, Рудду Тридуба, Хардинга Молчуна, Тул Дуру Грозовую Тучу, Чёрного Доу, и многих других. Если я стану перечислять названных, которых вернул в грязь, то мы здесь просидим до завтрашнего восхода солнца. На Севере нет человека, незнакомого с моими делами.

В лице гиганта ничего не изменилось. По крайней мере, не больше обычного.