Последний довод королей

Похоже, дух был прав. Раскрашенную половину нельзя поранить. Логен пригнулся, выжидая, пока острая боль в его животе хоть немного спадёт, чтобы можно было вздохнуть, попытался придумать какую-нибудь хитрость и не придумал ничего. Наводящий Ужас повернул свое кривящееся лицо в сторону Логена. Позади него на земле под обломками щита хныкал упавший воин. Карлы по обе стороны от него с некоторой неохотой сместились, чтобы закрыть прореху.

Гигант медленно шагнул вперёд, а Логен мучительно шагнул назад.

— Ещё жив, — прошептал он сам себе. Но надолго ли — сложно было сказать.

Никогда в жизни Вест не чувствовал себя таким напуганным, таким возбуждённым, таким живым. Даже когда он победил на Турнире, и вся широкая площадь Маршалов ему вопила. Даже когда штурмовал стены Ульриоха и вырвался из пыли и хаоса на тёплый солнечный свет. Кожу покалывало от надежды и ужаса. Руки беспомощно подёргивались вместе с движениями Девятипалого. Губы шептали бессмысленные советы и тихо подбадривали. Рядом с ним Пайк и Челенгорм дёргались, пихались и тоже хрипло кричали. Позади них вопила огромная толпа, и все старались хоть что-то разглядеть. Люди на стенах высунулись, крича и потрясая в воздухе кулаками. Круг людей изгибался от движений бойцов, ни на миг не замирая, подаваясь вперёд и отшатываясь назад в соответствии с движениями бойцов.

И пока почти всегда падал только Девятипалый. Огромный зверюга по всем стандартам, здесь, рядом с поединщиком Бетода, он выглядел крошечным, слабым и хрупким. И намного хуже того — во всём этом было что-то очень странное. Что-то, что Вест мог назвать только магией. Огромные, смертельные раны закрывались на коже Наводящего Ужас прямо на глазах. Эта тварь не была человеком. Он мог быть только бесом, и всякий раз, как гигант нависал над ним, Вест чувствовал такой страх, словно стоял на самой границе ада.

Вест поморщился, когда Девятипалый беспомощно прислонился к щитам на дальней стороне круга. Наводящий Ужас поднял бронированный кулак, чтобы нанести удар, который легко мог бы сокрушить череп в месиво. Но попал лишь по воздуху. В последний миг Девятипалый отпрянул, и железный кулак на волос промахнулся. Тяжелый меч рубанул вниз и, громко лязгнув, отскочил от бронированного плеча. Гигант отшатнулся назад, и Девятипалый бросился на него — бледные шрамы вытянулись на жестком лице.

— Да! — прошипел Вест, и люди вокруг одобрительно взревели.

Следующий удар лязгнул по закованному в броню боку гиганта, оставляя длинную яркую царапину, вонзился в землю и взметнул большой кусок дёрна. С последним ударом меч глубоко вошёл в раскрашенные рёбра, брызнула туманная струйка крови, выбив гиганта из равновесия. Рот Веста раскрылся, когда на него упала огромная тень. Наводящий Ужас свалился на его щит, как падающее дерево, и дрожащий Вест рухнул на колени, его живот скрутило от ужаса и отвращения.

И тут он увидел. Одна из пряжек на шипастом заклёпанном доспехе, как раз под коленом гиганта, находилась в дюйме от пальцев свободной руки Веста. В тот миг он мог думать лишь об одном — что Бетод может сбежать, после всех смертей, и ищи-свищи его потом по всей Инглии[18]. Он стиснул зубы и схватился за конец кожаного ремешка, толстого, как поясной ремень обычного человека. Потянул за него, когда Наводящий Ужас стал поднимать свою огромную тушу. Пряжка, звякнув, раскрылась, доспех на могучей лодыжке ослаб, а нога гиганта уже снова топала по земле. Рука Наводящего Ужас хлестнула, заставив Девятипалого пошатнуться.

Вест с трудом поднялся из грязи, уже сильно сожалея о своём порыве. Он осмотрел круг, высматривая знак, что кто-то его видел, но все взгляды были прикованы к бойцам. Теперь это уже казалось крошечным, дерзким саботажем, от которого ничего не изменится. Кроме того, что Веста убьют, разумеется. Этот факт он знал с детства. Если тебя поймают на жульничестве во время северного поединка, то тебе вырежут кровавый крест и выпустят кишки.

— Га! — Логен дёрнулся от бронированного кулака, качнулся вправо, когда мимо просвистел синий, нырнул влево, когда железная рука снова по нему хлестнула, поскользнулся и чуть не упал. Любого из этих ударов хватило бы, чтобы оторвать ему голову. Он увидел, как раскрашенная рука возвращается, стиснул зубы и уклонился от следующего могучего удара Наводящего Ужас, уже махая мечом вверх и вбок.

Клинок попал точно по голубой руке, прямо под локтем, и обрубок с брызгами крови полетел через круг. Логен втянул воздух в горящие лёгкие и высоко поднял меч Делателя, предпринимая последнюю попытку. Глаза Наводящий Ужас повернулись в сторону тусклого серого клинка. Он дёрнул головой вбок, и клинок глубоко врезался в раскрашенный череп, подняв фонтан капель тёмной крови и раскалывая гиганту голову до брови.

Бронированный локоть Наводящего Ужас так врезался Логену в рёбра, что он едва не оторвался от земли и отлетел на другую сторону. Логен отскочил от щита, растянулся ничком, и лежал там, выплёвывая грязь, пока размытый мир крутился вокруг него.