Последний довод королей

— Полагаю, в старых дураках, которые любят слушать свой голос, вы разбираетесь лучше всех. — Это Джезаль подумал, но оставил при себе, в тяжёлой тишине глядя, как приближается отряд гурков. Во главе ехал высокий человек, на его заострённом шлеме и на отполированных доспехах блестело золото. Он ехал с тем высокомерием, которое даже с такого расстояния кричало о верховном командовании.

Маршал Варуз нахмурился.

— Генерал Мальзагурт.

— Вы его знаете?

— В прошлую войну он командовал войсками императора. Месяцами мы боролись друг с другом. Не раз вступали в переговоры. Весьма коварный противник.

— Но вы его победили, а?

— В конце концов, ваше величество. — Варуз выглядел несчастным. — Но тогда у меня была армия.

Командир гурков ехал по дороге среди путаницы покинутых домов, разбросанных за стеной Казамира. Он остановил лошадь перед воротами, гордо глядя вверх, одну руку свободно держа на бедре.

— Я генерал Мальзагурт, — крикнул он с сильным кантийским акцентом, — избранный представитель его великолепия, Уфмана-уль-Дошта, императора Гуркхула.

— Я король Джезаль Первый.

— Разумеется. Бастард.

Бессмысленно было отрицать это.

— Точно. Бастард. Почему бы вам не войти, генерал? Мы могли бы поговорить лицом к лицу, как цивилизованные люди.

Мальзагурт стрельнул глазами на Глокту.

— Простите меня, но отношение вашего правительства к безоружным посланникам императора не всегда было… цивилизованным. Думаю, я останусь за стенами. Пока.

— Как пожелаете. Думаю, вы уже знакомы с лорд-маршалом Варузом?

— Разумеется. Кажется, прошла сотня лет с тех пор, как мы сражались в сухих бесплодных землях. Я бы сказал, что скучал по вам… но нет. Как поживаете, мой старый друг, мой старый враг?

— Нормально, — проворчал Варуз.

Мальзагурт указал в сторону разворачивавшихся позади него войск.

— С учётом обстоятельств, да? Я не знаю ещё одного вашего…

— Это Байяз. Первый из Магов. — Тихий, спокойный голос. Он исходил от одного из спутников Мальзагурта. От человека, одетого в простой белый наряд, похожего на жреца. Он выглядел не старше Джезаля, и очень привлекательно, с тёмным, идеально гладким лицом. Он не носил ни доспехов, ни оружия. На его одежде и на простом седле не было украшений. И всё же все остальные в отряде, и даже сам Мальзагурт, смотрели на него, казалось, с огромным уважением. Почти со страхом.

— А-а. — Генерал посмотрел вверх, задумчиво постукивая по короткой седой бороде. — Так это Байяз.

Юноша кивнул.

— Это он. Прошло уже много времени.

— Не достаточно много, Мамун, проклятый змей! — Байяз вцепился в парапет, стиснув зубы. Старый маг так хорошо играл доброго дядюшку, что Джезаль уже забыл, какой жуткой может быть его внезапная ярость. Он потрясённо отпрянул, едва не подняв руку, чтобы защитить лицо. Гуркские адъютанты и знаменосцы съежились, а одного даже шумно стошнило. Даже Мальзагурт частично утратил свою героическую осанку.

Но Мамун смотрел вверх так же спокойно, как и прежде.

— Некоторые из моих братьев считали, что ты сбежишь, но я так не думал. Кхалюль всегда говорил, что твоя гордость прикончит тебя, и вот тому доказательство. Сейчас кажется удивительным, что когда-то я считал тебя великим человеком. Ты выглядишь старым, Байяз. Ты съёжился.

— Всё, что намного выше тебя, кажется меньше! — прорычал Первый из Магов. Он поставил кончик посоха на камни под ногами, и в его голосе теперь звучала жуткая угроза. — Подойди ближе, едок, и сможешь оценить мою слабость, пока будешь гореть!

— Было время, когда ты мог раздавить меня словом, я этого не отрицаю. Но сейчас твои слова — всего лишь пустой звук. За долгие годы твоя сила утекла, а моя никогда не была больше. Что за союзники у тебя, Байяз? — Он окинул стену с насмешливой улыбкой. — Лишь те, которых ты заслуживаешь.

— Возможно, я ещё найду союзников, которые удивят тебя.

— Сомневаюсь. Давным-давно Кхалюль сказал мне, какой будет твоя последняя отчаянная надежда. Время доказало, что он был прав, как и всегда. Так что ты отправился на край мира, в погоне за тенью. Для того, кто считает себя праведным, эта тень поистине тёмная. Я знаю, что ты потерпел неудачу. — Жрец продемонстрировал два ряда идеально белых зубов. — Семя ушло из истории давным-давно. Погребено глубоко под землёй. Утонуло глубже бездонного океана. И твои надежды утонули вместе с ним. Тебе остался лишь один выбор. Пойдёшь ли ты с нами добровольно, чтобы Кхалюль судил тебя за твоё предательство? Или мы должны прийти и захватить тебя?

— Как ты смеешь говорить мне о предательстве? Ты, который предал главные принципы нашего ордена и нарушил священный закон Эуса? Скольких ты убил, чтобы стать таким могущественным?

Мамун лишь пожал плечами.