Последний довод королей

Он поморщился от боли в побитых рёбрах, застонал, отворачиваясь от окна, и снова посмотрел на огромный зал. Тронный зал Бетода, а теперь и его. От этой мысли из живота вырвался слабый смешок, но даже он пронзил болью покрытую швами щёку и всю половину лица. Логен захромал по широкому залу, и каждый шаг был испытанием. Шарканье сапог эхом отражалось от высоких балок, поверх шёпота реки внизу. Столпы размытого света, тяжёлые от плавающей в них пыли, рисовали скрещенные узоры на досках. Рядом с Логеном на приподнятом помосте стоял Стул Скарлинга.

И замок, и город, и вся земля вокруг него изменились до неузнаваемости, но Логен считал, что сам стул оставался почти таким же, как при жизни Скарлинга. Скарлинг Простоволосый, величайший герой Севера. Человек, который давным-давно объединил кланы для войны против Союза. Человек, который словами и поступками собрал Север в единое целое, пусть и на несколько коротких лет.

Простое сидение для простого человека — большие незамысловатые колоды старого дерева, потускневшая роспись по краям. Гладко отполированный сыновьями Скарлинга, и внуками, и людьми, которые после них управляли его кланом. До тех пор, пока Девять Смертей не постучал в ворота Карлеона. Пока Бетод не забрал стул себе, и не начал притворяться, будто бы он ровня Скарлингу, и сам не завоевал Север огнём, страхом и сталью.

— И что? — Логен дёрнул головой и увидел, что в дверях стоит Чёрный Доу, скрестив руки на груди. — Не собираешься сесть на него?

Логен покачал головой, даже несмотря на то, что его ноги болели так сильно, что он едва мог выстоять ещё хотя бы миг.

— Мне, чтобы сидеть, всегда годилась и грязь. Я не герой, а Скарлинг не был королём.

— Как я слышал, он отказался от короны.

— Короны. — Логен сплюнул на солому, слюна всё ещё была розовой от порезов во рту. — Короли. Вся эта идея — говно, худший выбор из возможных.

— Но всё же ты не говоришь "нет", а?

Логен хмуро посмотрел на него.

— Чтобы какой-нибудь урод, ещё хуже Бетода, сел на этот стул и снова залил Север кровью? Может, мне удастся сделать что-то.

— Может. — Доу смотрел прямо на него. — Но некоторые люди не предназначены для хорошего.

— Снова говорите обо мне? — усмехнулся Круммох, проходя в двери. Ищейка и Молчун шли за ним следом.

— Не все разговоры о тебе, Круммох, — сказал Ищейка. — Логен, нормально спал?

— Ага, — соврал он. — Как покойник.

— Что теперь?

Логен уставился на этот стул.

— На юг, наверное.

— Юг, — проворчал Молчун, и невозможно было понять, считал он это хорошей идеей или плохой.

Логен лизнул разорванный край рта, снова проверяя насколько сильно болит — хоть тому не было никаких разумных причин. — Кальдер и Скейл всё ещё где-то там. Наверняка Бетод послал их отыскать какую-нибудь помощь. Из-за Кринны, или из высоких долин, или кто ещё знает, откуда.

Круммох тихо хихикнул.

— А-а, хорошая работа никогда не кончается.

— Рано или поздно от них будут неприятности, — сказал Ищейка, — сложно в этом сомневаться.

— Кому-то придётся остаться здесь и присмотреть за всем. Выследить этих ублюдков, если получится.

— Я займусь этим, — сказал Чёрный Доу.

— Уверен?

Доу пожал плечами.

— Я не люблю лодки и терпеть не могу Союз. Не нужно никуда ехать, чтобы это понять. И у меня полно счётов к Кальдеру и Скейлу. Выберу несколько карлов из оставшихся и нанесу им визит. — Он мерзко ухмыльнулся и хлопнул Ищейку по руке. — Удачи вам там с этими южанами, а? Не дайте себя поубивать. — Он прищурил глаза и посмотрел на Логена. — Особенно ты, Девять Смертей, ага? Не хотелось бы потерять ещё одного короля Севера, так ведь? — И он вальяжно вышел, скрестив руки.

— Сколько людей у нас осталось?

— Может, сотни три, если часть возьмёт Доу.

Логен тяжело вздохнул.

— Тогда лучше пусть готовятся выдвигаться. Не хотелось бы, чтобы Свирепый отправился без нас.

— А кто захочет ехать? — спросил Ищейка. — После всего, что они прошли за эти месяцы? Кто захочет новых убийств?

— Наверное те, кто не знают, чем ещё заняться. — Логен пожал плечами. — У Бетода ведь осталось золото?

— Ага, кое-что.

— Тогда раздели его. Помногу каждому, кто поедет с нами. Часть сейчас, часть когда вернёмся. Думаю, немало найдется таких, кто примет предложение.

— Может быть. Люди охотно болтают о золоте. Не уверен, что будут так же охотно сражаться ради него, когда дойдёт до дела.

— Думаю, мы увидим.

Долгое время Ищейка смотрел на него. Таращился ему прямо в глаза.

— Почему?

— Потому что я дал свое слово.

— И? Раньше тебя это никогда не волновало.

— Не волновало, в этом-то и была проблема. — Логен сглотнул, во рту стоял неприятный привкус. — Что ещё остается, кроме как постараться поступать лучше?

Ищейка медленно кивнул, и отвёл взгляд от лица Логена.

— Ну, тогда ладно, вождь. Значит на юг.

— Угу, — сказа Молчун, и они вдвоём пошли к дверям, оставив Круммоха позади.

— Значит, в Союз, ваше величество? На юг, убивать под солнцем коричневых людей?

— На юг. — Логен пошевелил одним больным плечом возле больной шеи, а потом другим. — Ты с нами?

Круммох оттолкнулся от стены и пошёл вперёд, кости пальцев застучали на его толстой шее.