Последний довод королей

В толпе виднелось несколько солдат Личной Королевской, городских стражников, немного толстых торговцев в кожаных куртках и с отполированными мечами, несколько сутулых рабочих с древними арбалетами и суровыми лицами. Это были самые лучшие из имеющихся. Компанию им составляли разнообразные граждане обоих полов и всех возрастов, снаряжённые разнообразными неподходящими доспехами и оружием. Или вовсе ничем. Сложно было отличить, кто из них солдат, а кто просто горожанин, если такая разница и была на самом деле. Все смотрели, как Джезаль быстро слезает с лошади, позвякивая золотыми шпорами. Наблюдали за ним, понял он, проходя среди людей и глядя на них, в то время как его прекрасно вооруженные телохранители бряцали доспехами позади.

— Это защитники данного района? — прошептал Джезаль лорд-маршалу Варузу, который следовал у него за плечом.

— Некоторые из них, ваше величество. В компании с активным населением. Трогательное зрелище.

Джезаль с радостью сменил бы трогательную толпу на эффективную, но полагал, что лидер должен выглядеть неукротимо перед своими последователями. Байяз часто это ему повторял. А к королю перед подданными это относится вдвойне, втройне. Особенно к королю, который еле держится за недавно полученную корону.

Так что он выпрямился, подняв подбородок со шрамом так высоко, как только осмеливался, и откинул рукой в перчатке позолоченную мантию. Уверенно зашагал через толпу с прежним своим самоуверенным видом, положив одну руку на украшенное драгоценными камнями навершие меча, и с каждым шагом надеясь, что никто не заметит ни намека на кипящий котёл страха и сомнений за его глазами. Толпа перешёптывалась, когда он проходил мимо, а Байяз с Варузом торопливо шли следом. Некоторые пытались поклониться, другие не удосуживались.

— Король!

— Я думал, он выше…

— Джезаль Ублюдок. — Джезаль резко повернул голову в ту сторону, но понять, кто говорил, было невозможно.

— Это Луфар!

— Да здравствует его величество! — Эти слова поддержал равнодушный ропот.

— Сюда, — сказал бледный офицер перед воротами, извинительно показывая рукой на лестницу. Джезаль взбирался мужественно, по две каменные ступеньки за раз, звеня шпорами. Он вылез на крышу надвратной башни и замер, скривив губы от отвращения. Кто же ещё мог там стоять, как не его старый друг, наставник Глокта, согнувшийся над своей тростью, с омерзительной беззубой улыбкой на лице?

— Ваше величество, — усмехнулся он, голосом полным иронии. — Какая ошеломительная честь. — Он поднял трость в сторону дальнего парапета. — Гурки там.

Джезаль собирался придумать подходящий язвительный ответ, когда проследил взглядом за тростью Глокты. Он моргнул, его лицо вытянулось. Он прошёл мимо калеки, не сказав ни слова. Челюсть со шрамом постепенно раскрывалась, да так и осталась открытой.

— Враг, — прорычал Варуз. Джезаль попытался представить, что сказал бы Логен Девятипалый, при виде зрелища, которое открылось внизу.

— Бля.

На пёстрых лоскутах влажных полей, на дорогах и вдоль изгородей, между фермами, деревнями и рощами тысячами кишели войска гурков. Широкая мощёная дорога на Колон, вьющаяся на юг среди ровных фермерских земель, представляла собой однородный ползущий, блестящий, вздымающийся поток марширующих людей. Колонны гуркских солдат плавно текли, накатывали и окружали город гигантским кольцом людей, дерева и стали. Высокие штандарты торчали над кишащей толпой, золотые буквы блестели в свете бледного осеннего солнца. Штандарты императорских легионов. На первый взгляд Джезаль насчитал десять.

— Внушительная группа людей, — сказал Байяз, ужасно преуменьшая.

Глокта ухмыльнулся.

— Гурки ненавидят путешествовать в одиночку.

Частокол, о котором раньше говорил маршал Варуз, уже возводился — тёмная линия, извивающаяся по грязным полям в нескольких сотнях шагов от стен, и перед ней неглубокий ров. Более чем достаточно, чтобы предотвратить поставки или подкрепление в город снаружи. Далее формировалось несколько лагерей: аккуратными квадратами стояли огромные скопления белых шатров, и в белое небо уже поднималось несколько высоких столбов тёмного дыма от кузниц и кухонь. От этих приготовлений возникало тревожное чувство основательности. Может, Адуя и оставалась ещё в руках Союза, но даже самый патриотически настроенный лжец не смог бы отрицать, что окрестности города в руках императора Гуркхула.

— Их организацией можно только восхищаться, — мрачно сказал Варуз.

— Да… их организация… — голос Джезаля неожиданно охрип и скрипел, как старые половые доски. В такой ситуации бравый вид больше походил бы на безумие, чем на мужество.

От рядов гурков отделилась дюжина всадников и размеренно поскакала вперёд. Над их головами развевались два длинных флага из красного и жёлтого шёлка, расшитые золотыми кантийскими буквами. Виднелся там и белый флаг — такой маленький, что его сложно было заметить.

— Переговоры, — проворчал Первый из Магов, медленно качая головой. — Всего лишь оправдание для старых дураков, которым нравится слушать свой голос и болтать о честных соглашениях перед тем, как они начнут бойню.