Последний довод королей

— И в любом случае, куда мне податься? Клянусь, у меня нет ни одного друга или родственника во всех Срединных землях. Хотите, чтобы я пряталась в лесах, разжигала огонь, натирая палочки друг о друга, и с голыми руками охотилась на белок? И как, чёрт возьми, мне в таких обстоятельствах оставаться пьяной? Нет, спасибо, мне здесь безопаснее, и намного удобнее. У меня есть уголь для камина и битком набитый погреб. Я могу продержаться долгие месяцы. — Она мягко махнула рукой в сторону стены. — Гурки идут с запада, а мы в восточной стороне города. Думаю, даже во дворце я была бы в меньшей безопасности.

Возможно, она права. По крайней мере, здесь я могу за ней присматривать.

— Хорошо, я склоняюсь перед вашими доводами. Или склонился бы, если бы моя спина позволяла.

Она уселась напротив.

— Ну а как там, в коридорах власти?

— Прохладно. В коридорах такое часто бывает. — Глокта постукал пальцем по губам. — Я оказался в сложной ситуации.

— У меня в таких есть некоторый опыт.

— Эта ситуация… запутанная.

— Что ж, тогда расскажите словами попроще, которые поймет даже такая туповатая девица, как я.

Ну а что тут плохого? Я и так уже смотрю в лицо смерти.

— Словами попроще, для туповатой девицы, тогда, представьте себе… отчаянно нуждаясь в определённых услугах, вы пообещали свою руку двум очень богатым и влиятельным мужчинам.

— Хм. Неплохо бы найти хоть одного.

— В этом конкретном случае лучше всего — никто из них. Оба старые и исключительно уродливые.

Она пожала плечами.

— Богатым и влиятельным уродство легко простить.

— Но оба этих поклонника склонны к насильственным проявлениям ревности. К опасным проявлениям, если ваши распутные измены станут достоянием общественности. Вы надеялись на каком-то этапе освободиться от того или другого обещания, но сейчас приближается дата обеих свадеб, и вы понимаете, что всё ещё… плотно связаны с обоими. На самом деле даже плотнее, чем прежде. Что скажете?

Она поджала губы и глубоко вздохнула, раздумывая, а потом театрально забросила за плечо прядь волос.

— Я бы обоих довела до безумия своим несравненным остроумием и неувядающей красотой, а потом устроила бы между ними дуэль. В качестве награды за победу пообещала бы свою руку, и ни один даже не заподозрил бы, что в точности то же самое обещано и его сопернику. И коли уж он стар, то я бы искренне надеялась, что он немедленно умрёт, оставив меня богатой и уважаемой вдовой. — Она ухмыльнулась, вздёрнув носик.

Глокта моргнул.

— Боюсь, метафора утратила точность.

— Или… — Арди покосилась на потолок, а потом щёлкнула пальцами. — Я бы воспользовалась своими коварными женскими хитростями… — она расправила плечи и выпятила грудь, — чтобы заманить в ловушку третьего мужчину, ещё более влиятельного и богатого. Молодого, привлекательного и, надо полагать, подвижного, раз уж мы говорим метафорами. Я бы вышла за него и с его помощью уничтожила тех двоих, оставив их без гроша и в печали. Ха! Что думаете?

Глокта почувствовал, как дёргается его глаз, и прижал к нему руку. Интересно.

— Третий поклонник, — прошептал он. — Эта мысль мне в голову не приходила.

Стул Скарлинга

Далеко внизу пенилась и бурлила вода. Ночью шёл сильный дождь, теперь из-за него река высоко поднялась, и сердитый поток бессмысленно вгрызался в основание утёса. Холодная чёрная вода и холодные белые брызги на фоне холодной чёрной скалы. И крошечные очертания — жёлто-золотые, жгуче-оранжевые, ярко-пурпурные, все цвета огня, блуждающие и исчезающие в безумных течениях, какой бы дождь их не смывал.

Листья на воде, прямо как Логен.

А сейчас, похоже, дождь смоет его на юг. В какое-то очередное сражение. Убивать людей, которые о нём никогда не слышали. От этой мысли его начинало тошнить. Но он дал слово, а мужчина, который не держит слова, вовсе не мужчина. Так говорил Логену его отец.

Он много лет провёл, не особенно держась ни за что. Его слово, слова его отца, жизни других людей — всё для него не имело значения. Сгнили все обещания, что он давал своей жене и детям. Он нарушал своё слово, данное им своему народу, своим друзьям и самому себе — больше раз, чем смог бы сосчитать. Девять Смертей. Самый страшный человек на Севере. Человек, который всю свою жизнь ходил по кровавому кругу. Человек, который в своей жизни не делал ничего, кроме зла. И всё это время он смотрел на небо и пожимал плечами. Винил того, кто оказывался ближе, и говорил себе, что у него не было выбора.

Бетод умер. Логен наконец отомстил, но мир не стал мгновенно лучше. Мир остался прежним, как и сам Логен. Он расставил пальцы на влажном камне — они скрючились и дрожали от дюжин старых травм, костяшки покрылись царапинами и коростой, ногти потрескались, и под ними скопилась грязь. Некоторое время он смотрел на знакомый обрубок пальца.

— Всё ещё жив, — прошептал он, почти не веря в это.