Последний довод королей

— О-о, ну, э-э-э… — Джезаля это застало врасплох, — спасибо. Это мой адъютант, майор Опкер, а это… Байяз, Первый из Магов.

Добрый человек Худ[11] недоверчиво фыркнул, но Дубильщик лишь задумчиво прикусил губу.

— Хорошо. И вы прибыли сражаться или вести переговоры?

— Либо для того, либо для другого, — встрял Джезаль. — Закрытый Совет, хотя и осуждает методы ваших выступлений, но признаёт, что у вас, возможно, есть законные требования…

Худ громогласно фыркнул.

— А что ещё остаётся этим подонкам?

Джезаль продолжил:

— Ну, э-э-э… меня проинструктировали предложить вам данные уступки. — Он поднял свиток, который дал ему Хофф — здоровенную штуку с рукоятями, покрытыми изящной резьбой, и печатью размером с блюдце. — Но должен вас предупредить, — и он постарался произнести это как можно увереннее, — если вы откажетесь, то мы полностью готовы к сражению, и мои люди — самые тренированные, прекрасно вооружённые и подготовленные на королевской службе. Каждый из них стоит двадцати из вашего сброда.

Дородный фермер угрожающе фыркнул.

— Лорд Финстер думал так же, и наш сброд надрал ему жопу и прогнал от одного конца поместья до другого. Если бы лошадь у него была похуже, то его бы повесили. У вас хорошая лошадь, полковник?

Дубильщик мягко коснулся его плеча.

— Спокойно, мой сердитый друг. Мы пришли, чтобы достичь соглашения, и если нам это удастся, то мы согласимся. Полковник, почему бы вам не показать, что у вас там, и мы посмотрим, нужны ли нам ещё угрозы.

Джезаль протянул увесистый документ, и Худ сердито выхватил его из рук. Развернул, шелестя толстой бумагой, и начал читать. Чем больше он читал, тем мрачнее становилось его лицо.

— Это оскорбление! — резко бросил он, дочитав, и мрачно посмотрел на Джезаля. — Налоги поменьше, да какое-то говно об использовании общих земель? Да и этого они, скорее всего никогда не исполнят! — Он бросил свиток Дубильщику, и Джезаль сглотнул. Разумеется, он не имел ни малейшего понятия ни об уступках, ни об их возможных недостатках, но ответ Худа, похоже, не обещал лёгких переговоров.

Взгляд Дубильщика медленно скользил по пергаменту. Джезаль отметил, что его глаза были разноцветными: один голубой, другой зелёный. Когда он добрался до конца, то положил документ и театрально вздохнул.

— Эти предложения нам подходят.

— Подходят? — Глаза Джезаля широко раскрылись от удивления, но глаза доброго человека Худа распахнулись куда шире.

— Но они хуже тех уступок, которые нам предлагали в прошлый раз! — крикнул фермер. — До того, как мы обратили в бегство людей Финстера! Ты говорил, что мы не согласимся на что, кроме земли каждому человеку!

Дубильщик поморщился.

— Это было тогда.

— Это было тогда? — пробормотал Худ, недоверчиво раскрыв рот. — А что сталось с достойной платой за достойную работу? Что случилось с долей от прибыли? А с равными правами? Чего бы то ни стоило? Ты стоял там и обещал мне! — Он махнул рукой в сторону долины. — Ты обещал им всем! Что изменилось, кроме того, что теперь Адуя почти у нас в руках? Мы можем забрать, что захотим! Мы можем…

— Я сказал, эти условия подходят! — неожиданно яростно прорычал Дубильщик. — Если только ты не собираешься в одиночку сражаться с людьми короля! Если ты не заметил, Худ, люди идут за мной, а не за тобой.

— Но ты обещал нам свободу, каждому! Я тебе поверил! — Лицо фермера вытянулось от ужаса. — Мы все тебе поверили.

Джезаль никогда еще не видел человека, который выглядел бы столь же равнодушно, как Дубильщик.

— Думаю, у меня такое лицо, которому люди верят, — пробубнил он, а его друг Хойст пожал плечами и принялся разглядывать ногти.

— Тогда будьте вы прокляты! Будьте прокляты все вы! — Худ повернулся и сердито вышел за полог шатра.

Джезаль заметил, как Байяз наклонился вбок и прошептал майору Опкеру:

— Арестуйте этого человека, прежде чем он покинет наше расположение.

— Арестовать, милорд, но… под флагом переговоров?

— Арестуйте, закуйте в кандалы и доставьте в Дом Вопросов. Под обрывком белой ткани не укрыться от королевского правосудия. Полагаю, расследования ведёт наставник Гойл.

— Э-э-э… разумеется. — Опкер пошёл вслед за добрым человеком из шатра, и Джезаль нервно улыбнулся. Несомненно, Дубильщик слышал этот разговор, но ухмылялся так, словно будущее его прежнего спутника его больше не заботило.

— Я вынужден извиниться за моего товарища. В таком деле, как это, нельзя угодить всем. — Он изысканно взмахнул рукой. — Но не волнуйтесь. Я произнесу перед этими мелкими людьми большую речь, и скажу им, что мы добились всего, за что сражались, и вскоре они отправятся по домам, не причинив никому никакого настоящего вреда. Некоторые, возможно, будут настроены на неприятности, но уверен, вы сможете с ними справиться без особых усилий, не так ли, полковник Луфар?

— Э-э-э… ну, — промямлил Джезаль, который не имел ни малейшего понятия, что здесь происходит. — Полагаю, мы…