Последний довод королей

— А теперь перейдём к печальному вопросу, — сказал Хофф, когда последний спор пришёл к неохотному компромиссу. — Наш коллега, лорд-маршал Берр, умер. Его тело на пути к нам с Севера, и будет погребено со всеми должными почестями. Однако тем временем наш долг — рекомендовать ему замену. Это первое место, освободившееся в этой комнате со смерти достопочтенного канцлера Феекта. Лорд-маршал Варуз?

Старый солдат прочистил горло и поморщился, словно понимал, что он сейчас откроет поток, который может затопить всех.

— На этот пост есть два очевидных кандидата. Оба — люди бесспорной храбрости и опыта, чьи заслуги хорошо известны этому совету. Не сомневаюсь, что и генерал Поулдер, и генерал Крой смогут…

— Нет никаких сомнений, что Поулдер самый достойнейший! — прорычал Сульт, и Халлек немедленно с ним согласился.

— Как раз наоборот! — прошипел Маровия, вызвав сердитый шёпот в своём лагере. — Очевидно, что Крой — куда лучше!

Джезаль считал, что в этой области он, как офицер с некоторым опытом, может внести какой-нибудь вклад, но, казалось, никто из Закрытого Совета даже и не думал спрашивать его мнения. Он надулся и откинулся на стуле, хлебнул ещё вина из кубка, а старые волки продолжали яростно пререкаться друг с другом.

— Быть может, стоит обсудить этот вопрос несколько позже! — встрял лорд Хофф, перекрикивая усиливающиеся споры. — Его величество уже начал уставать после пяти рассмотренных вопросов, а в этом нет никакой особенной срочности! — Сульт и Маровия сердито уставились друг на друга, но не заговорили. Хофф облегчённо вздохнул. — Отлично. Следующее дело касается снабжения нашей армии в Инглии. Полковник Вест пишет в своём донесении…

— Вест? — Джезаль резко выпрямился, его голос стал хриплым от вина. Это имя сработало, как нюхательная соль на упавшую в обморок девицу — словно твёрдая и надёжная скала посреди всего этого хаоса. Если бы только Вест сейчас был здесь, чтобы помочь ему, всё стало бы намного более осмысленным… Он удивлённо моргнул, глядя на пустующий стул за плечом Варуза, оставшийся от Берра. Джезаль, может, и был пьян, но он был королём. Он прочистил горло. — Полковник Вест будет моим новым лорд-маршалом!

Повисла напряжённая тишина. Двенадцать стариков уставились на него. Потом Торлихорм снисходительно хихикнул, как бы говоря: "Как нам его заткнуть?".

— Ваше величество, разумеется, полковник Вест известен вам лично, и он отважный человек…

Казалось, весь Совет нашёл, наконец, вопрос, по которому все они могут прийти к согласию.

— Первым ворвался в брешь Ульриоха и так далее, — пробормотал Варуз, качая головой, но на самом деле…

— … он молод, и у него мало опыта, и…

— Он простолюдин, — сказал Хофф, подняв брови.

— Неподобающее нарушение традиции, — стенал Халлек.

— Поулдер будет намного лучше! — прорычал Сульт Маровии.

— Крой — нужный человек! — рявкнул в ответ Маровия.

Торлихорм сладко улыбнулся, как слишком заботливая няня улыбается, пытаясь успокоить капризного малыша.

— Видите, ваше величество, мы никак не можем рассматривать полковника Веста в качестве…

Пустой кубок Джезаля с громким треском отскочил от лысой головы Торлихорма и со стуком укатился в угол комнаты. Старик потрясённо завопил от боли и соскользнул со своего стула — кровь текла из длинного пореза на его лице.

— Не можем? — вскричал Джезаль, вскочив на ноги и выпучив глаза. — Да как ты смеешь совать мне своё ёбаное "не можем", старый мерзавец? Ты принадлежишь мне, и все вы! — Его палец яростно тыкал в воздух. — Вы существуете, чтобы советовать мне, а не диктовать! Я здесь управляю! Я! — Он схватил чернильницу и швырнул её через комнату. Она разбилась о стену, разлив огромное чёрное пятно по штукатурке и забрызгав чёрными точками идеальную белую мантию архилектора Сульта. — Я! Я! Нам нужна одна традиция — подчинение, блядь! — Он схватил стопку документов и швырнул их в Маровию, наполнив воздух порхающими бумажками. — Никогда больше не отвечайте мне "не можем"! Никогда!

Одиннадцать пар оцепеневших глаз уставились на Джезаля. Одна пара улыбалась — в самом конце стола. От этого он рассердился ещё сильнее.

— Коллем Вест будет моим лорд-маршалом! — завизжал он и в ярости пнул свой стул. — И в нашу следующую встречу ко мне будут относиться с должным уважением, или я всех вас закую в кандалы! В ёбаные кандалы… и… и… — Его голова заболела, и очень сильно. Он бросил уже всё, до чего мог дотянуться, и теперь совершенно не знал, как продолжить.

Байяз сурово поднялся со стула.

— Милорды, на сегодня это всё.

Закрытый Совет не нужно было просить дважды. Зашелестели бумаги и мантии, заскрипели стулья, и все заковыляли к дверям, чтобы первыми выскочить из комнаты. Хофф вышел в коридор. Маровия шёл следом, и Сульт спешил за ним. Варуз помог Торлихорму подняться с пола и повёл его под локоть.

— Прошу прощения, — прохрипел Торлихорм, когда его с окровавленным лицом выталкивали за дверь, — ваше величество, я искренне прошу прощения…