Последний довод королей

Логен спрыгнул со стены и пошёл вдоль крепости, если можно было её так назвать. Мимо карлов и горцев, которые сидели группами, говорили или чистили оружие. Некоторые, кто ночью стоял на страже, теперь спали, завернувшись в одеяло. Он прошёл мимо загона, в котором сбились в кучку овцы — их было уже намного меньше, чем раньше. Прошёл мимо самодельной кузницы, установленной возле каменного сарая, где пара грязных людей возилась с мехами, а другая наливала металл в формы для наконечников стрел. Если придёт Бетод, то наконечников понадобится чертовски много. Логен подошёл к узким ступеням, вырезанным в скале, и пошёл вверх, перескакивая через одну, над крепостью к вершине башни.

Там на выступе скалы уже лежала большая куча камней, которые можно будет сбрасывать вниз, и шесть больших бочек со стрелами. Команда лучников стояла у обновлённого парапета — люди с лучшими глазами и ушами, которые ждали Бетода. Логен увидел среди прочих Ищейку, с одной стороны которого стоял Молчун, а с другой Тул.

— Вождь! — Это слово по отношению к Ищейке по-прежнему вызывало у Логена улыбку. Довольно долго у них всё было наоборот, но сейчас, на его взгляд, стало куда лучше. По крайней мере, никто постоянно не боялся. Не своего вождя, во всяком случае. — Видел чего-нибудь?

Ищейка ухмыльнулся и протянул ему фляжку.

— Много всякого, коли на то пошло.

— Угу, — сказал Молчун. Солнце уже поднялось высоко над горами, разрезало облака яркими линиями, вгрызалось в тени на суровой земле, выжигало рассветный туман. Огромные обрывы круто и беспечно вздымались по обе стороны, на склонах бурых вершин среди полос голого камня виднелись жёлто-зеленые пятна травы и папоротника. Внизу в голой долине было тихо и спокойно. Всюду виднелись колючие кусты, заросли скрюченных деревьев и русла пересохших ручьёв. Так же пусто, как было день назад, и за день до того, и всё время, как они сюда пришли.

Это напомнило Логену юность, когда он взбирался на Высокогорье, один. По многу дней за раз, испытывая себя. Ещё до того, как его имя стало известным. До того, как женился и завёл детей, и до того, как его жена и дети вернулись в грязь. Счастливые долины прошлого. Он втянул холодный высокогорный воздух, и выдохнул.

— Отличный вид отсюда, ладно, но я имел в виду, не видно ли нашего старого друга?

— Ты о Бетоде, справедливом короле Севера? Нет, его не видать. Ни слуху, ни духу.

Тул покачал большой головой.

— К этому времени пора бы ему показаться, если он собирается явиться.

Логен покатал во рту воду и выплюнул с башни, глядя, как она плюхнулась на камни далеко внизу.

— Может, он не купился. — Он видел и радостную сторону в том, что Бетод не идёт. Месть — хорошая штука на расстоянии, но вблизи она выглядит далеко не так приятно. Особенно когда врагов больше в десять раз, и некуда бежать.

— Может и не купился, — задумчиво сказал Ищейка. — Как стена?

— Нормально, если только они не притащат с собой лестниц. Как думаешь, сколько нам ещё ждать, прежде чем…

— Ух, — проворчал Молчун, и его длинный палец указывал в долину.

Логен увидел там проблеск движения. И снова. Он сглотнул. Наверное, пара человек, крались среди валунов, как жуки по щебню. Он почувствовал, как люди вокруг него напряглись, услышал их бормотание.

— Бля, — прошипел он. Логен искоса посмотрел на Ищейку, а тот посмотрел в ответ.

— Похоже, план Круммоха сработал.

— Похоже. По крайней мере, в той части, где Бетод идёт за нами.

— Ага. Остальное как получится. — А получится, скорее всего, так, что их всех перебьют. Но Логен, не говоря ни слова, и так знал, что все думают о том же.

— Теперь будем надеяться, что Союз сдержит свою часть сделки, — сказал Ищейка.

— Будем надеяться. — Логен попытался улыбнуться, но вышло не очень. Для него надежды никогда не заканчивались ничем хорошим.

Когда они стали выходить, долина быстро заполнилась, прямо на глазах Ищейки. Чётко и аккуратно, в точности как всегда получалось у Бетода. Штандарты выстроились между двумя скалами на расстоянии в три полёта стрелы, карлы с трэлями плотно набились вокруг них и смотрели на стену. Солнце высоко взобралось в синее небо, лишь несколько облачков отбрасывали тень, и вся эта куча стали блестела, как море под луной.

Все флаги были на месте, все лучшие из прошлого Бетода — Белобокий, Бодун, Бледный Призрак, Малорослик. Были там и другие — остроконечные истрёпанные знаки откуда-то из-за Кринны. Дикари, заключившие тёмные и кровавые сделки с Бетодом. Ищейка слышал, как они вопили и кричали друг другу странные звуки, словно звери в лесу.

В общем, то ещё сборище, и Ищейка чуял плотный, как суп, запах страха и сомнений на стене. Многие теребили оружие, многие кусали губы. Он изо всех сил постарался не спускать с лица суровое и беззаботное выражение, как всегда делал Тридуба. Как и полагается вождю. Как бы сильно его колени не хотели задрожать.

— Сколько их уже, по-твоему? — спросил Логен.

Ищейка прошёлся по ним взглядом, прикидывая.

— Восемь тысяч, или десять, как думаешь?

Пауза.

— Я думал о том же.

— Намного больше, чем нас, в любом случае, — сказал Ищейка приглушив голос.