— Надеюсь, генерал, не смотря на все мои замечания. Каждый должен выполнять свою задачу, генерал Поулдер. Каждый.
Поулдер моргнул и пошевелил губами, наполовину повернулся, чтобы уйти, запоздало вспомнил про салют и зашагал из шатра. Вест посмотрел, как полог тихонько шевелится от ветра, потом вздохнул, смял письмо в руке и бросил в угол. В конце концов, это был всего лишь чистый лист бумаги.
Пайк приподнял розовую почти безволосую бровь.
— Мило проделано, сэр, если позволите сказать. Даже в лагерях я никогда не встречал обмана лучше.
— Благодарю вас, сержант. Теперь, начав, я понимаю, что стал спокойнее относиться ко лжи. Мой отец всегда предупреждал меня не говорить неправды, но между нами говоря, он был просто говном, трусом и неудачником. Если бы он сейчас был здесь, я плюнул бы ему в лицо.
Вест поднялся, подошёл к карте с самым крупным масштабом и встал перед ней, сцепив руки за спиной. В точности, как сделал бы маршал Берр, понял он. Посмотрел на грязное пятно от пальца, в горах, где Круммох-и-Фейл обозначил расположение своей крепости. Проследил маршрут армии от текущей позиции, далеко на юге, и нахмурился. Сложно было поверить, что картограф Союза лично исследовал эти земли, а причудливые очертания холмов и рек имели явный налёт выдумки.
— Сэр, когда, на ваш взгляд, мы там окажемся? — спросил Пайк.
— Невозможно сказать. — Даже если бы они выдвинулись немедленно, что было невероятно. Даже если Поулдер сделает, как сказал, в чём Вест сомневался. Даже если карта вполовину верная — а он знал, что это не так. Он мрачно покачал головой. — Невозможно сказать.
Первый день
Восточное небо только окрасилось огнём. Длинные полосы розовых и чёрных облаков протянулись по бледно-голубому. Под ними виднелись смутные серые очертания гор, зазубренных, как нож мясника. На западе небо было неподвижным, холодным и тревожным, словно тёмное железо.
— Отличный день для такого, — сказал Круммох.
— Ага. — Но Логен сомневался, что для такого бывают хорошие дни.
— Ну, если Бетод не покажется, и мы никого не убьём, то по крайней мере, вы с моей стеной сотворили чудеса, а?
Удивительно, как хорошо и быстро человек может залатать стену, когда от этой кучи камней зависит его жизнь. За несколько коротких дней её достроили и скрепили раствором по всей длине, большую часть плюща срезали. Изнутри крепости, где земля была намного выше, стена не казалась особо страшной. Снаружи она была высотой в три человеческих роста от земли до дорожки. Наверху они сделали небольшой парапет с множеством хороших щелей для стрельбы и бросания камней. Перед стеной выкопали достойный ров и утыкали его острыми кольями.
Слева, там где стена встречалась с утёсом и взобраться было легче всего, ещё продолжали копать. Это был участок Доу, и Логен слышал, как тот перекрикивал звуки лопат: — Копайте, ленивые уёбки! Я не дам себя убить из-за вашего недостатка усердия! Налегайте, падлы! — и так далее, весь день напролёт. Логен считал, что это единственный способ заставить людей работать.
Глубже всего ров выкопали перед старыми воротами. Хорошее напоминание всем, что уходить они не планируют. Но ворота по-прежнему оставались самой слабой точкой, сложно было этого не заметить. Здесь будет Логен, если Бетод придёт. Прямо посередине, на трясучкином участке стены. Тот сейчас стоял над аркой, неподалёку от Логена и Круммоха, его длинные волосы развевались на ветру, а сам он указывал на трещины, которые всё ещё нужно было заделать.
— Стена с виду хорошая! — крикнул ему Логен.
Трясучка оглянулся, пошевелил губами и сплюнул через плечо.
— Ага, — проворчал он и отвернулся.
Круммох наклонился поближе.
— Если дело дойдёт до битвы, тебе с этим придётся быть поосторожнее, Девять Смертей.
— Наверное. — В разгар битвы удобно сводить счёты с кем-то на твоей стороне. Когда сражение закончится, никто не станет внимательно проверять, спереди или сзади раны у трупа. Все будут слишком заняты, оплакивая собственные раны, копая, или убегая. Логен долгим взглядом посмотрел на большого горца. — Если дойдёт до битвы, то мне со многими придётся быть осторожным. И с тобой тоже — мы ведь не слишком дружны.
— Взаимно, — сказал Круммох, ухмыляясь во всё свое большое бородатое лицо. — У нас обоих репутация не слишком разборчивых в том, кого убивать, когда начнётся битва. Это неплохо. Излишнее доверие делает людей небрежными.
— Излишнее доверие? — У Логена уже довольно давно не было ничего излишнего, кроме врагов. Он ткнул пальцем в сторону башни. — Пойду наверх, проверю, не увидели ли они там чего.
— Надеюсь, увидели! — сказал Круммох, потирая толстые ладони. — Надеюсь, эти ублюдки явятся сегодня!