Последний пассажир

Вода плещется всего в паре метров подо мной. На самом деле это небольшой прыжок. И все же, когда я наклоняюсь, чтобы выглянуть наружу, мое тело вздрагивает.

Сверкающие голубые небеса.

Я поднимаю взгляд и вижу темно-синий корпус корабля и возвышающийся высоко надо мной мостик. Отсюда, снизу, он выглядит как высотный дом. Поворачиваю голову. Крошечные фигурки Фрэнни и Дэниела стоят примерно в сотне метров от меня, на понтоне. Я совсем не вижу Смита. Либо он еще не добрался до заднего понтона, либо его заслонили остальные.

Соленые брызги бьют мне в лицо, а холодная вода обжигает кожу и смачивает шею.

Как я дошла до такого? Почему я не дома, с Джем?

Жду сигнала.

Дрожу.

Шорох стали, рассекающей воду.

Дэниел и Фрэнни что-то принесли на понтон. Что-то белое. Суетятся, словно у них есть план. Я подплыву, и они помогут мне забраться. Медиакомпания наверняка провела всестороннюю оценку рисков, и ее страховщики согласовали все детали. На самом деле я не одна. Товарищи по несчастью вытащат меня из воды.

Сбоку на двери есть накладка. Оранжевое защитное покрытие, предназначенное для того, чтобы лоцман не получил травм при посадке и высадке в плохую погоду. Отрываю кусок и бросаю в воду. Через несколько секунд он уже далеко за центральным понтоном. На такой скорости мне нужно быстро сориентироваться, а затем добраться до Фрэнни и Дэниела. У меня будет только один шанс.

Слова Губастой звучат в голове.

«Последствия».

«Пожалуйста, не забывайте, что вы сами во всем виноваты».

Дважды звучит корабельный гудок.

Глава 61

Сбрасываю туфли и носки, и меня охватывает сильная дрожь. От холода, но также и от осознания того, что собираюсь сделать. Почему у меня нет страховки? Куда я дела завещание? Возможно, я была бы более ответственной, если б кто-то дома зависел от меня.

Как они смеют просить меня прыгнуть в гребаный океан? Я могу отказаться. Я могу отказаться играть в эту глупую, безрассудную, пустую игру.

Волна окатывает мои ноги, и я, задыхаясь, отступаю на шаг, а остальные подбадривают меня с центрального понтона. Неразборчивые заверения. Слова, полные ложного энтузиазма и поддержки, уносит вдаль непрекращающийся морской ветер. Они побуждают меня прыгнуть, потому что хотят, чтобы я потерпела неудачу и их шансы увеличились? Нет, я в это не верю.

В голове тикают часы.

Если не прыгну, то не смогу исправить причиненный ущерб. Наши страдания – это одно, но другие семьи ничем не заслужили такого обмана. У папы был сообщник. Коллега по работе, бухгалтер. Невысокий симпатичный мужчина с ямочкой на подбородке. Он не был игроком, просто помогал. Жалкое создание, которое брало небольшой процент со снятых отцом денег в обмен на молчание.

Подхожу к краю люка, и пальцы ног свешиваются с металлического порога. Это не тот вид морских судов, с которых можно прыгать. Тело умоляет меня спастись, найти другой способ. Но перед мысленным взором предстает вдова сержанта Королевской морской пехоты. Ее бледное, наполненное болью предательства лицо на обложке «Йоркшир пост». Местные жители полагали, что мы все получали доход от действий отца. «Шубы и кольца с бриллиантами!» – кричала нам одна соседка через садовую ограду. Но мы не видели никаких денег. Папа тратил все до последнего пенни.

Пора. Нужно действовать. Беру себя в руки, собираясь прыгнуть в быстро текущую воду.

Это мой единственный шанс все исправить.

Я колеблюсь. Вдалеке раздаются крики. Вспоминаю то, что я отдала в душной больничной палате много лет назад. Впиваюсь ногтями в ладони и сгибаю колени.

Зубы стучат.

Делаю шаг.

Глава 62

Перед падением в воду я испытываю сожаление, так много сожалений. Но неожиданно с оттенком восторга.

Затем реальность.

Вода такая холодная, что обжигает тело.

Погружаюсь с головой, кувыркаясь вокруг себя.

Воздуха не хватает. Задыхаюсь. Выныриваю обратно, давясь, выкашливая соленую воду, и шум возвращается. Ничего не вижу. Протираю глаза, которые защипало от соли, и вижу, что нахожусь далеко от корабля. Я думала, что упаду рядом с корпусом.

Голоса выкрикивают инструкции, но я сосредоточена лишь на том, чтобы держать голову над водой. Дыхание учащается, а сердце, кажется, готово разорваться в любую секунду.

Выплевываю воду.

Очередная волна бьет прямо в лицо, и я взмываю на гребне, который может быть величиной с олимпийский бассейн. И даже больше.

Горло болит.

Подо мной больше мили темноты. Мини-кальмары и медузы, кровавый гребешок, черная морская крапива, атолла. Иной мир, занимающий две трети планеты. Невообразимые глубины и никаких шансов на спасение.

– Кэролайн! – кричит кто-то. – Тебе нужно…

Я не улавливаю слов. Свистит ветер, а волны так и норовят накрыть с головой. Мне никогда не было так холодно.

«Плыви к ним». – Голос Джеммы звучит у меня в ушах.

Я недостаточно близко к кораблю.

Начинаю отчаянно грести, размахивая руками. Хочу доплыть, добраться до понтона, но спасательный жилет и течение делают это почти невозможным. Короткие, неэффективные гребки.