Последний поход Морица фон Вернера

– Нисколько, – тихо ответил Мориц. – Защитить невинного человека от такого зверя как ты…

– Дурак, – презрительно перебил фон Хурвельд. – Да что ты понимаешь! Я вижу, мастер просто обвел тебя вокруг пальца, – мессир ухмыльнулся. – Так даже забавнее. Вы не только мастер алхимии, но и весьма опытный интриган, – он погрозил лекарю. – Я всегда об этом догадывался.

– Вы льстите мне, – сухо сказал Нимер. – Мессир, к чему все это? Давайте заканчивать. Вы получили меня…

– Молчать, – не повышая голоса, произнес фон Хурвельд. – Я понимаю, расставаться с образом благородной жертвы вам не хочется, но не могу отказать себе в маленьком удовольствии. Слушай, Мориц, – обратился он к стрелку, – как ни жаль, но в этом спектакле для тебя нет роли благородного рыцаря. Так сказать, защитника обиженных и оскорбленных. Ты всего лишь марионетка в чужих руках. Кто только не попользовался твоей глупостью! Дружки, какая-то шлюха и старый пройдоха, который из жадности даже не попытался купить тебя. А ведь он, – министр ткнул пальцем в сторону лекаря, – самый богатый человек в империи!

* * *

Рассказ министра князя Румбеда Третьего был короток. Действительно, Клаус Нимер – лекарь и ученый-алхимик – прибыл в Бергбург по личному приглашению его высочества пять лет назад. Незадолго до этого он овдовел и приехал вместе с пятнадцатилетней дочерью-красавицей. Весьма порочной и алчной несмотря на юный возраст.

Увлекавшийся с детства науками, князь Румбед предоставил мастеру прекрасно оборудованную лабораторию и апартаменты во дворце. Положил отличное жалование: пятьсот флоринов в год на всем готовом. Взамен требовал только одного: восстановить древний секрет выращивания драгоценных камней, о котором упоминалось в старинных алхимических трудах. Один анонимный автор, утверждавший, что вырастил рубин в особой печи, даже оставил описание удачного опыта, но как князь ни старался, у него не получалось достичь такого результата. Кроме того, Румбед переписывался со многими известными алхимиками Империи, но большинство из них относились к самой идее весьма скептически. В конце концов правитель сильно охладел к мысли добывать золото из грязи, но вскоре получил письмо от Клауса Нимера. В нем тот сообщил, что добился больших успехов в разрешении проблемы, волновавшей его высочество. А для того, чтобы окончательно освоить процесс, ему не хватает особого оборудования, драгоценных тинктур и некоторого времени. В общем, проблема, как всегда, была в деньгах.

Изучив присланные ему образцы – несколько кристаллов, похожих на рубины скверного качества – князь решил пригласить ученого и создать для него все необходимые условия. Что незамедлительно сделал, выписав Нимера в столицу. Но по приезде алхимика оказалось, что не все так просто, и дело потребует как минимум нескольких лет работы и больших затрат. Попавший под обаяние и доверившись авторитету ученого, Румбед предоставил тому полную свободу действий и необходимые средства.

– За пять лет все наше государство превратилось в печь, которая плавила золото для этого человека, – фон Хурвельд со злостью посмотрел на лекаря. – Пять лет половина всех доходов шла на нужды его лаборатории. Любая заявка, полученная от мастера, исполнялась максимально быстро и тщательно: по всей империи, заморским странам мои люди собирали для него редкие металлы и вещества. Десятки тысяч флоринов утекли из княжеской казны и обратились в дым! Дважды мне пришлось силой усмирять возмущения подданных, которые видели, как нищают их дома ради магических опытов. Трижды на меня совершали покушения за пособничество колдуну. И вот в тот момент, когда ему удалось получить положительный результат, он заявил, что тайну заказчику открывать не собирается…

– Это неправда! – выкрикнул дребезжащим голосом лекарь. – Зачем вы лжете? Князь пообещал мне, что разведется, и моя дочь выйдет за него замуж. Разве тайна, дающая правителю неисчерпаемое богатство, не стоила короны для моей девочки?

– Конечно, стоила, – исполненным сарказма голосом согласился министр. – А несчастной княгине Августе она чуть не стоила жизни. Увидев, что Румбед колеблется перед вашим шантажом, вы приказали дочери отравить свою госпожу! Если бы не бедный шут, случайно выпивший отравленное вино, предназначенное для княгини, возможно вы бы сейчас заправляли во дворце на моем месте. У князя слишком мягкое сердце и слабый характер, чтобы в одиночку справиться с вашим напором! Не говоря о том, что дочурка мастера действительно вскружила Румбеду голову своей красотой.

После попытки покушения на княгиню, закончившейся смертью несчастного карлика, фон Хурвельд предпринял следствие. В результате он арестовал семейку отравителей: молоденькая ведьма с папашей очутились в камерах. Откровенно говоря, министр всегда подозревал ученого в заговоре и только ждал подходящего момента.

В тюрьме, вместо того чтобы раскаяться, алхимик все отрицал, угрожал и требовал. Его дочь оказалась послабее: на первом же допросе во всем созналась и ночью повесилась…