Последний поход Морица фон Вернера

Как только волна приглашений схлынула, увлекшись сочинительством, фон Вернер отдалился от приятелей. Да и связывали их, по большому счету, только перенесенные невзгоды. Пока его друзья беззаботно переходили из одних гостеприимных объятий в другие, он грыз перо, пытаясь подобрать подходящие слова. Через некоторое время ситуация изменилась. Вошедшие во вкус жизни за чужой счет, стрелки наглели, обрастали долгами. Восхищение героями с каждым днем шло на убыль, хвастливая болтовня набила оскомину. Появились желающие помериться силами.

Все чаще до ушей Морица доходили рассказы о потасовках, устроенных стрелками. Ничего удивительного. Каждый день он виделся с товарищами, жившими на первом этаже, и не раз становился свидетелем, как они провоцировали скандалы. Городская стража стала проявлять к ветеранам пристальное внимание, но увещевательная беседа с ее начальником не произвела на подвыпивших героев должного впечатления. Закончилось все тем, что пять дней назад к фон Вернеру пришел стражник и пригласил в тюрьму засвидетельствовать личности однополчан. Потом всех отвели в суд.

К Морицу фон Вернеру у судьи, разбиравшего дело, претензий не было, но вот к господам Оленю, Виктору, братьям Дуко и пожилому Курту имелись. Выяснилось, что вчера, находясь сильно навеселе, стрелки учинили дебош в питейном заведении мастера Ганса Клогера по улице Каменной. Поругавшись с компанией рыбаков, они стали угрожать врагам ножами. Аркебузер Олень – злой и вспыльчивый, как все южане, – ударил первым. В завязавшейся драке, несмотря на численный перевес противника, ветераны одержали победу, изгнав местных на улицу. Еще во время «боя» хозяин пивной послал за стражниками, прибывшими к моменту, когда стрелки праздновали победу в разоренном зале. Вид блюстителей порядка горячие головы не отрезвил.

С помощью окрестных бюргеров стража повязала буянов и отвела в тюрьму. К этому времени магистрату уже надоели многочисленные жалобы, поступавшие на чужаков, и советники только обрадовались случаю поставить их на место. Городской судья даже не захотел слушать невнятные объяснения опухших от пьянства стрелков, более походивших на бродяг, чем на воинов знаменитого полка. Подвиги в Заморье зачтены не были, и судья приговорил пятерых дебоширов к месячному заключению плюс штрафу в пятьдесят талеров. Обязал как можно быстрее расплатиться с долгами. Завершая заседание, пригрозил высылкой навечно из Дамбурга.

Робкая попытка фон Вернера воззвать к милосердию была воспринята судом с неудовольствием. Вместо ответа служитель закона удостоил молодого человека грозного взгляда, но гром не грянул: стушевавшийся Мориц был отпущен без последствий. После чего имевшиеся у него деньги катастрофически быстро подошли к концу, хотя питался он одним хлебом. Нужно было относить передачи товарищам, дать взятку тюремщикам, а последний талер ушел сегодня за переписку «Сказания».

Через день истекал срок аренды комнаты и теперь судьба фон Вернера целиком зависела от благодарности советника Бодля. Если рукопись не заинтересует негоцианта, придется срочно искать службу, наниматься за гроши в охранники. С запоздалым раскаянием Мориц вспомнил о сделанных ему предложениях, когда Последний поход был у всех на слуху. Двое иногородних купцов приглашали сержантом в обоз для охраны своих грузов, барон, отправлявшийся в Годштадт, предлагал место телохранителя. Но голова молодого человека в тот момент была занята другим: он самонадеянно сделал ставку на случайный разговор с Бодлем. Показалось, что перед ним первая ступенька лестницы, ведущей к славе и почету.

* * *

– Я слышал о вашей истории, – от писаря несло перегаром, и он с трудом таращил воспаленные глаза на фон Вернера: за мгновение до появления стрелка в вербовочной конторе коротышка громко храпел. – Занятное вышло дело с Герцогом.

Канцелярская крыса зевнула, показав мелкие желтые зубы:

– Надо было столько… М-м-м… Ничем сейчас не могу помочь, – писарь вернул посетителю бумаги – свидетельство о двухгодичной службе в гарнизоне Замштадта и контракт с полковой канцелярией герцога. – Нет заявок. Приходите недельки через две-три.

Стрелок спрятал документы за пазуху. Назвав гостиницу, где снимал комнату, он пообещал, не остаться в долгу, если вакансия сыщется быстрее. Писарь ответил, что сообщит, но было ясно: ему хочется поскорее выпроводить посетителя и продолжить прерванный сон.

Фон Вернер вышел на улицу. На душе было скверно. Вчерашний визит к советнику закончился полной катастрофой. Отыскав особняк негоцианта, молодой человек ударил колотушкой в массивные, окованные железом ворота. На стук выглянул привратник. Узнав, что рыцарь пришел к хозяину, бородач ответил:

– Нету мастера Бодля. Уехал.

– Куда? – упавшим голосом спросил Мориц. – Зачем?

– Сказывать чужим, – бородач посуровел, – не велено. Если дело какое, могу мастера Хенке позвать. Он у хозяина в помощниках ходит.

– Зови, – в отчаянии сказал молодой человек.